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【DS】桜の春が来た



 桜が満開になろうかという季節、美神除霊事務所に一人の男が仕事の依頼で訪れていた。

「はじめまして。私は第二高等学校の校長をしている者です」
「はじめまして。美神除霊事務所を経営している美神です」

 依頼人は高校の校長先生だった。
 よほど困っているらしく、厳つい顔に深いしわを作っていた。
 令子は校長の切羽詰った様子を見て、さっさと本題を聞くことにした。

「それで、用件は?」
「ええっと、それはですな……」

 校長は苦しそうにそれだけ言うと、ポケットからハンカチを出して額の汗を拭いた。
 かなり言い辛いことなのだろう。
 令子は事情を察し、助け舟を出すように話を聞き出す。

「仕事上の守秘義務は守るわ。だから、まずは話してくれないかしら」
「わかりました」

 校長は令子の一言で腹を括り、事の洗いざらいを話した。
 問題は校長の学校で起こっていた。
 どのような問題かというと、男女間のものだ。
 早い話が不順異性交遊である。
 何でも、第二高等学校では桜が咲く時期になると、昔からこういった問題が頻発していたらしい。
 例年通りなら、どうにか学校内で片付けられるのだが、今年は違った。
 なんと、男子生徒のほとんどが、発情したオス犬のようになってしまったそうなのだ。
 学校内に女性が入ろうものなら、瞬く間に男子の餌食にされてしまうのだ。
 と言っても、女性がされるのはキスだけらしい。
 しかも、発情するのは第二高等学校の男子生徒だけで、学校の外に出れば元に戻るらしい。
 だから、まだ大きな問題にはなっていなかった。

「霊か何かが関わっているのは確実ね」

 話を聞いた令子は、この怪奇現象はGSの仕事だと判断した。

「けしからん! じつにけしからん! 俺でもいきなりキスはできんというのにッ」

 令子の後ろにいた横島が、悔し涙を流して咆えた。
 その学校の男子生徒が心底羨ましかったのだろう。

「こうなったら、この場でキスを慣行するのみ! みっかみさ〜ん」
「バットにキスでもしてなさい」
「ぶげっ!」

 早速、タコのような唇で飛び掛かった横島は、令子にバットで殴られて倒れた。
 校長は頭から血を流す横島を少し心配しながらも話を続ける。

「明日の入学式は男子と女子に分けてするつもりですが、何が起こるかわかりませんからな。GSのあなたにお願いしたいのだ」
「それはいいけど、依頼は明日の警備だけでいいのかしら」
「できれば原因を突き止めて解決していただきたいのだが……」
「成功報酬にしたいわけね」
「ええ、まあ。なにぶん、我が校だけで支払うことになりますからな。すまんが、節約したいのだ」
「わかったわ。その代わり、解決できたら出せるだけ出してもらうから」
「それはもう、かまいません」

 商談が成立し、美神除霊事務所は明日、第二高等学校へと出向くことになった。




 入学式当日の朝、令子と横島は第二高校の外周を歩きながら、学校の様子を調べていた。

「いやぁ、見事な桜っスねー」
「ほんとね。ちょうど満開ってところかしら」

 学校を囲むように植えられた桜は、どれも見応えのある花を咲かせていた。
 朝の弱い風が吹くたびに、ひらひらと花びらをこぼれさせた。
 落ちてくる花びらを目で追うように桜を見上げて歩く二人、とその後ろを歩くもう一人――

「なんで私がこんなカッコしなくちゃなんないのよ」

 タマモが初めて着るブレザーの裾を摘んで文句を垂れた。

「しょうがないじゃない。あなたしかいないんだから」
「だから、なんで私なのよ」
「男が盛ってるのよ。預かってるおキヌちゃんとシロを連れてくるわけにはね……」
「私ならいいわけ?」
「ぶっちゃけ、そうなるのよ」
「うわ、ヒド……。後できつねうどんだからね」
「二杯でも三杯でも食べさせてあげるわ」

 きつねうどんで許してあげる辺り、タマモは意外と令子に心を開いていた。
 一度は令子に命を狙われたが、今は匿ってもらっているのだ。
 タマモも恩知らずではなかった。

「外から異常は感じられなかったわね。それじゃ、潜入捜査といきますか」

 学校周りをぐるっと一周した令子はそう言うと、横島に持たせていたバッグから着替えを出した。
 令子はやぼったいセーターとズボンに着替え、まとめた髪の上からスカーフを巻いた。
 最後に、刑事ドラマで使うようなサングラスをかけてできあがりだ。

「なんスか、その格好は……」

 色気のかけらもない姿に横島がつっこみを入れる。
 確かに、彼女にしてはあまりにもダサイ服装だ。

「女だと狙われるからよ。これだと男か女かもわからないでしょ」
「なるほど」

 納得した横島は、余っていたサングラスをかけた。

「あんたはいいでしょ」
「気分の問題っスよ」
「私は?」

 変装した令子を見てタマモが愚痴った。
 女子の制服を着ていては、女を隠しようがない。
 令子はにっこりと満面の笑みをタマモに向けた。

「あなたは囮役をお願いね。男子生徒の変化が見たいから」
「鬼」
「いってらっしゃ〜い」

 囮として送り出されたタマモは、のり気のない顔で校門へと向かった。



 校門を抜けたタマモは空気が変化したことを敏感に嗅ぎ取った。

「……なんか、甘い匂いがする」

 桜の匂いに脳を刺激され、タマモの気分が高揚する。
 それと、オスの臭いが近づいているのも感じていた。

「うおおお、女だ、女だあああ!」
「新入生だね? ぜひ、我が水泳部に入ってくれ」
「いや、野球部のマネージャーにきてくれ!」

 大勢の男衆が、歓声を上げて寄ってきた。
 部活動の勧誘に使うのぼりを何本も掲げているその軍団は、合戦場を髣髴とさせる。
 そう思わせるほど、彼らの目は血走っていた。
 どう見ても、部活動の勧誘というよりは、女の奪い合いだ。

 隠れて追尾していた令子と横島は、予想以上の事態に冷や汗を流していた。
 襲われたら、キスだけで済みそうには見えない。

「大丈夫っスかね……」
「いざとなったらキツネの姿に戻れば大丈夫。……多分」
「ああっ、なんだか俺も変な気分になってきました。俺の目は美神さんの唇に釘付けです!!」
「あんたはここの生徒じゃないでしょッ!!」

 襲い掛かろうとしたとたん、顔面に拳を当てられて撃沈する横島。

「気分は治った?」
「はひ」

 殴られ変形した顔で横島は答えた。懲りない男である。

 二人の心配をよそに、タマモは優越感で見下すように、群がる男たちを流し見た。
 タマモも女である以上、大勢の男に求められるのも悪い気はしない。
 それでも、狼と化した男たちを相手にするのは御免だったが。

「うちの部が先に目を付けたんだ」
「違うね。俺の方が先だった」
「んだとっ!」

 女一人に群がった男たちは、力比べでの奪い合いを始めた。
 べつに結果が気にならなかったタマモは、涼しい顔で歩を進める。

「おいっ、女が行っちまうぞ」
「まずは女の確保からだ」
「おう!」

 遠ざかるタマモに焦った男たちは一変して団結すると、彼女を捕まえようといっせいに魔の手を伸ばした。
 タマモ危うし、である。
 だが、彼女はふふんと鼻で笑うと、人差し指を立てて男たちに振り向いた。

「女ならたくさんいるでしょ」

 くるくると指を回すと、男たちの動きがぴたりと止まった。
 幻術を使ったのだ。

「女ばっかじゃねーか!」
「やったぁ、よりどりみどりだー」
「チューしよー」

 見事に幻術にかかった男たちは、狂喜乱舞して抱き合った。
 そして、間もなく男同士でキスする者が続々と現れた。
 タマモは他人が異性に見える術をかけたのだ。

「ぎゃあああ、地獄絵図じゃああああ」
「エ、エグイことするわね……」

 男子生徒が絡み合う光景を見せられた横島は絶叫した。女同士なら喜んでその仲に飛び込んだだろう。
 令子はタマモの容赦のなさに絶句した。

 タマモは背後の惨状に手を振ってお別れすると、再び校庭を歩き始めた。

「どこに行くんスかね」
「さあ。学校が珍しいから見て回るんじゃないの」

 令子と横島には、タマモが気の向くままに歩いているようにしか見えなかったが、実は違った。
 タマモは学校内に入ってから桜の匂いが怪しいと思っていたのだ。
 人間では嗅ぎ取れないようなわずかな異変を、キツネの彼女は感じ取っていた。


 桜の匂いの強い方へと進んだタマモは、ひときわ目立った桜と出会った。
 そして、彼女が睨んだとおり、原因は桜の木だった。
 タマモは桜が発する微弱ながらもやわらかい霊気を肌で感じた。
 普通の桜ではありえない大木にまで育ち、樹齢は想像もつかない。
 それでも、多くの花を付けたこの桜は、間違いなくこの学校のヌシだった。神木と言っても過言ではない。
 令子と横島も気付いてタマモの隣に歩き出た。

「ほへー、すげーな」
「これね」
「そうだと思う」
「よく分かったわね」
「匂いでわかったの」

 サングラスを外し、咲き誇る桜を見上げる二人。
 タマモは花見をそこそこに、木の幹まで視線を落として声をかけた。

「出てきなさい」

 タマモが呼びかけると、幹の裏側から女の子が現れた。
 桜色の着物を着たかわいらしい女の子だった。

「女じゃあああ」
「同じことを二度やるなっての!」

 狂ったふりして飛びつこうとした横島は、令子に踵で蹴り落とされた。
 令子はフゥと一息ついて女の子に向き直す。

「この木の妖精ね」
「はい、桜の妖精のオウカです」

 妖精はオウカと名乗った。
 悪さをしていると自覚しているらしく、小さくなっている。
 危険はないと判断した令子は、穏やかな口調で問い質した。

「毎年、この時期に男子生徒をおかしくしてたのはあなたね」
「……そうです」
「どうして、そんなことをしたの」
「男の子と口づけをしてみたかったの。でも、誰も私に気付いてくれなくて……」

 長年、学校で生徒の恋愛を見届けてきたオウカは、自分もしてみたいと思ったのだ。
 思ったよりも単純な理由に、令子は笑みを漏らした。

「なら、俺としましょう!!」

 蹴りから復活した横島が高々と名乗り出る。

「いいんですか?」
「あたぼーよ。君とだったら何度でも!!」
「本当ですか?」
「唇が取れるまでやってやるぜ!!」
「じゃあ、こちらにお願いします」
「へ?」

 横島の目が点になった。
 オウカが差し出したのは本体だった。
 すなわち、桜の木そのものである。
 いくら煩悩の塊の横島といえど、樹木には発情できない。

「はい、いいですよ」
「えーっと、準備万端と言われましても……」

 オウカは桜の木の中に戻ると、キスの催促をした。
 ためらう横島を見て、令子とタマモは意地悪そうに笑った。

「熱〜い口づけをしてやりなさいよ」
「そうそう。唇が壊れちゃうまでね」
「もうヤケじゃあああ」

 この日、横島はキツツキになったのだった。
 桜の妖精が満足したのは、日暮れ時のことだった。


 入学式の日に新入生の男子が全員で桜の木に口づけをする。
 それが、第二高等学校の新しい伝統となった。



 終
 GTY+でははじめまして、双琴です。
 お題絵の挑戦を受け、できるかぎり自然に再現してみた……つもりです。
 どうでしょうか。

 最後に、遅くなりましたが、夏企画の投稿作へのたくさんのレス、どうもありがとうございます。とても嬉しかったです。

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