キーンコーンカーンコーン……
校内に終業のチャイムが鳴り響く。
それに乗じて学校中の生徒たちがわらわらと帰宅や部活動の準備を進めている。
「明〜帰ろう〜」
カバンに教科書などを詰め終えた初音が明へ声を掛けた。
「お〜…」
こちらも帰宅準備が出来たらしく席を立つ明。
「あぁ、そうだ初音
ちょっと本屋に寄って行こうぜ…買いたい本があるんだわ」
「うん、何買うの？」
「『料理本』。
最近のお前は良く食うからなぁ…。
おかずのローテーションに限界が出てきたからレシピ増やさないと…」
「わ〜い♪
じゃあ今日の晩ご飯は新メニューだね！！」
余程うれしいのであろう、満面の笑みを明へ向ける。
「……うまく出来なくても文句言うなよ？」
照れているのか、頬をカリカリと掻きながら呟く明。
「もちろん！」
「んじゃ帰っか〜」
「♪〜〜〜」
そのまま２人は教室をあとにした。
「……なぁ……」
教室に残ったクラスメイトの１人が呟く。
「…なんだ」
向かいにいたクラスメイトが聞き返す。
「俺思うんだけどさ…。
あの２人は性別逆に生まれて来たほうが良かったんじゃないか…？」
「…俺もそう思う…」
２人が去ったあとの教室では、このような会話がされていた…。
本を買いに
――――――本屋――――――
「じゃ、私マンガ見てるね」
「あぁ、わかった」
本屋に到着した２人はそれぞれの目的のコーナーへ向かって行く。
この本屋は大型の店舗で、かなりだだっ広く、すぐにお互いの姿は見えなくなってしまった。
「さてと…どれがいいかねぇ…」
料理コーナーに到着し、物色をする明
「…ん〜…『明日のおかず』か…いろんな種類があるよりは専門書のほうがいいかな…。
え〜っと…和食、洋食、中華にフランス、イタリア…。
量で言えば中華か…でもなぁ…中華は一般家庭の火力じゃおいしく出来ないって言うし…」
ブツブツと物色しつつ独り言を言う明。
本来、健全な男子中学生が熱中するべきコーナーではない（何処で熱中しろと言うかは別として）
つつつ〜っと、背表紙に指を滑らしながら探っていくと隣のコーナーに入ってしまった。
「『大型犬の飼い方』……か……」
隣のコーナーはペットコーナーだったようで、そんな本が目に入った。
何故かその本が気になり手に取る明。
パラパラとページをめくっていく。
「何々…？」
『はじめに…
犬にはそのグループ内での順位を決める習性があります。
本来、家庭で飼う犬の順位は一番下でなければなりません。
ところが、飼い主であるはずの人間を押しのけて、自分のほうが順位が上であると思っている犬がかなり存在します。
これは、飼い主が餌だけを与えることを続けると『こいつは自分に食事を捧げる人間』であると犬が認識してしまう為に起こるのです。
そのようになってしまうと、犬はその飼い主の言うことを聞かなくなってしまいます。
ですから飼い主は餌だけを機械的に与えるのではなく、餌と同時に『おすわり』や『おあずけ』などのしつけを行うようにしましょう。
飼い主は常に犬に対してリーダーシップを発揮し、犬をきちんとコントロールできるようにしなければなりません…』
「……積極的になれと……？」
違う…何処か違うぞ明。
そもそもそれは『犬』に対しての話である。
『しつけについて…
しつけを行う場合、いくら犬が言うことを聞いてくれなくても叩いてはいけません。
暴力で教えるのではなく、自分の気持ちを言葉に乗せて犬に伝えるように行うのが大切です』
「……自分の気持ちを……言葉に乗せて……」
だから…『犬』に対してだってば…。
「明〜？終わった〜？」
そこへ初音がやって来る。
「あ、ああ終わったぞ…」
適当に料理本を掴んで会計をする明。
ついでに先ほどの『大型犬の飼い方』も買って行く。
会計を済ませて２人は外に出た。
「さ、帰るか…」
「うん」
外はもう夕暮れ、少し急がないと夕飯の準備が間に合わなくなってしまう。
「…え〜あ〜…初音？」
明がモジモジしながら初音に言う。
「何？」
「…………」
無言で初音へ手を差し出す。
「？」
「………手」
顔を真っ赤にしながらボソリと呟く。
「…うん！」
嬉々として明の手を握り、ぶんぶんと振る初音。
「……ま、これくらいから始めるか…」
「♪〜」
腕を思いっきり振られて、よろよろと初音の横を歩きながら呟く明。
頑張れ明、何時か初音を飼える（養う）ようになる日まで…。
（了）
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