ここは、、、どこなのかしら。
何もない、真っ白な空間。何の音もしない。
なのに後ろでは、誰かが大声を上げているのが聞こえる。
「さあ、乗った乗った。命への切符は、すぐに売り切れちゃうよ！」
その声に引き寄せられるように、周りがざわざわと動き出す。
私は確か、ヨコシマに霊基構造を分けて、それで、、、
「おう、姉ちゃん。新入りかい。」
新入り？あなたは？
「俺が誰かなんてのは、ここじゃどうでもいい話よ。」
そうなの。じゃあ、いいわ。それよりココは？私はどうなったの？
「まあ、いわゆるひとつの、『お星様になった』ってぇやつだな。」
ああ、そうか。私は、ヨコシマに霊基構造を分けて、それで、、、死んだんだわ。
死んだのに、ずいぶん意識がはっきりしてるのね。てっきり、死んだらすぐにどこかに転生するものだと思ってたわ。
「ほれ、後ろのアレ、見てみな。アレに乗ったら、魂が転生の手続き所に運ばれて、
そこで初めて、魂が転生するってぇ寸法よ。
ココは、言ってみりゃ待合室よ。姉ちゃんみたいに、まだ現世に未練がある連中のたまり場だな。
ほれ、向こうのヤツ見てみなよ。アイツは、もう三百年もここにいるんだぜ。」
未練？確かに、あると言えばあるのかも。けど、何百年もここにいるつもりはないわ。
未練を断ち切るには、どうすればいいの？
「そこの輪っかの前に立って、意識を集中してみな。姉ちゃんが気になってるものが見えてくるぜ。」
男が指し示したのは、ただの丸い円。
その前に立って、意識を集中すると、、、
円の中が波打ち、映像が現れた。
妙神山で、猿とゲームに明け暮れるパピリオ。
魔界軍の制服に身を包み、軍務をこなすベスパ。
２人とも無事だったのね。元気そうでよかったわ。
さらに意識を向けると、、、
海の底に沈む、アシュ様の魔体。
夕日を浴びて佇む東京タワー。
そして、、、
赤ちゃんを抱いたヨコシマ、、、赤ちゃん！？
誰の?ヨコシマの、、、はずないわ。まさか、隠し子！？
わ、私と出会う前から、既に別の女と子供を。。。
ヨコシマの隣には、あの時間移動能力者の女がいた。
まさか、そいつが母親なの、、、
と、こっちは美神令子。
どういう事？まさか美神が母親って事は、、、
混乱する私をよそに、ヨコシマが、赤ちゃんに優しく微笑みかけている。
胸が、ずきりと痛む。あの笑顔は、もう私には向いてくれない。。。
――ひのめちゃん、お姉ちゃんみたいに、性悪で強欲な守銭奴になっちゃダメですよ〜
ヨコシマは、赤ちゃんに何か話しかけている。
――誰が性悪で強欲な守銭奴だっ！！私の妹なんだから、私みたいなイイ女になるに決まってるでしょうが。
ヨコシマが美神にしばき倒された。ちょっと、ヨコシマをそんな風に扱わないでよね、年増ババァ。
――横島君も、早く相手を見つけなさいな。子供を作るのに、早いにこしたことはないわ。
――そうっすね。早くアイツに会いたいっすから。
よかった、あの赤ちゃんは、ヨコシマの子供じゃなかったのね。
それに、早く私に会いたいって。
ちょっと気持ちが楽になったけど、まだ、転生はできないわ。ヨコシマが誰と一緒になるのか気になってきちゃった。
転生するのは、それを見届けてから―――
※※※※※※※※※※※
「姉ちゃん、まだやってたのかい。ここに来てから、もう５年だぜ。」
ああ、そうなんだ。もう５年も経ったのね。時間の感覚が無いから、よくわからないわ。
後ろでは、誰かが相変わらず大声を上げている。
「さあ、乗った乗った。命への切符は、すぐに売り切れちゃうよ！」
でも、それも今日で終わりかしら。
ヨコシマは、顔を真っ赤にしながら誰かと向き合ってる。５年経っても、そういうところは
ちっとも変わってないのね。
ヨコシマは、懐から何かを取り出して、蓋を開けた。あら、指輪ね。
前に立っていた女は、それを受け取って、左手の薬指に通した。
ちょ、ちょっとヨコシマ、そんな所で踊りださないでよ。見てるこっちが恥ずかしいじゃない、もう。
でも、ちょっと安心したわ。やっと、ヨコシマが結婚できたんだから。
ふと、後ろ姿の女の顔が見えた。
そう、あなたが選んだのは、その人なのね。いいチョイスじゃない。
これで、もう思い残すことはないわ。それじゃ、そろそろ転生するとしますか。
それじゃあね、ヨコシマ。さよなら。
でも、意外と早く、そっちに行くかもしれないわ。
その時は、、、よろしくね。パパ。
※※※※※※※※※※※
「え、子供？子供ができたんですか？」
横島は、目の前の医者と、隣に座る妻とを交互に見た。
「はい、おめでとうございます。間違いありませんよ。予定日は、来年の夏ごろですね。」
「そうかぁ、来年かぁ。早く、早く産まれて来い。」
横島は、満面の笑みで、妻のお腹に手を当てた。
「今度こそ、絶対に幸せにしてやるからな。」
Next Year 終
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