展開予測掲示板

　追悼の鐘が鳴っている。
　それを聞きながら不二子はため息をついていた。
　どれくらいこの音を聞いただろう。
　どれくらい仲間を見送った？
　かーん、かーんと鳴っている。
　そういえば異教の教えでも鐘を鳴らすという。
　小さな鐘をもって鳴らしているのは、一人の壮年の男性。
　鐘を手にそれを鳴らす。
　小さな鐘が鳴る。
　ドラを鳴らす地域もあるらしいが、この地方ではこれが風習となって残っているのだ。
「不二子さん？」
　隣にいる少年の声に、不二子は眉ねをよせて彼をにらみつける。
「……京介、ちょっと黙ってなさい」
　かーん、かーんと鐘が鳴る。
　不二子さん、ちょっとあっちにいこうよ。と京介が声をかけてくる。
「……顔色が悪いよすごく」
「あたくしは元気よ。貴方こそ顔色が悪いわ」
　泣いてるんだよね？　と小さい声で聞いてくる京介。
　泣けばいいよ。悲しいのなら、と彼は小さく囁く。
「悲しいわ。でも泣いてはだめなの。そう決めたの」
「え？」
「泣くと彼らの死が無駄になるの」
　泣くというのは特別なこと。
　特別なことは特別な時にしないとだめ。
　お国のために生命を人が散らすということは、これからもずっとあることだから泣いては駄目。と不二子は言う。
「泣いて、いいんだよ」
「泣いてはだめなの。あたくしは誓ったの。あの時から」
　死んでしまった祖父、とても大切な人だった。
　彼がよく言っていた。泣くということはとても大切なこと。
　だから……。と不二子は思う。
　どこか悲しい瞳でそんな不二子を京介は見ている。
　切なさが混じった色で。
「あたくしは泣かないわ。そう決めたの」
　泣いてもいいんだよ。と囁く京介が横にいる。
　でも泣いてはだめだと不二子は思う。
　周りには涙があふれていた。しかし不二子は一人泣かないでいた。
　鐘を叩く音が聞こえる。
　そして棺が運ばれてくる。
　何個も何個も、何個も。
　でも泣いてはだめだと思う。
　そんな不二子を悲しげに京介は見つめる。
　そして彼は棺に向かって小さく頭を下げた。
　何個も何個も、何個も運ばれていく黒い棺に向かって。


「……京介、あたくしは……」
「泣いてもいいんだよ。不二子さん」
「あたくしは……」
　銃を手に不二子は京介の前にいる。
　あの頃とちっとも変わってない貴方は、と不二子は思う。
　かーん、かーん、という小さな鐘の音が、不二子の耳に聞こえてくる。
「まただれか人が死んだんだね」
「そうね」
　今からあたくしが貴方を殺すわ。人が死ぬということは悲しいことだけど、でもこれも仕方ないことなの。と不二子は小さい声で囁く。
「泣いてるよ。特別なことなの、これはキミにとっては？」
「わからないわ……」
　聞こえてくるのは鎮魂の鐘の音。
　そして不二子は頬に感じる涙を振り払うため何度も頭を振った。
「特別なんかじゃないわ」
「……どうぞ不二子さん、キミの特別になれるんならそれもいいね」
　二人は向かい合っている。不二子は泣きながら銃の引き金をひこうとしていた。
　大事な人が死ぬのはとても悲しい。
　それは多分特別なことなんだろう、と不二子は思う。
　空は銅色に染まっていた。
　暗く重たいそれは鉛色に近い。
「覚えてる？」
「何を？」
「……ほらここで見送ったたくさんの人たちのことを」
「……ええ」
「彼らの墓の前で殺されるなんて、これも結構いいもんだよね」
「……抵抗してよ！」
　何故そんな全てを受け入れた目であたくしを見るの?　と不二子は泣きながら問う。
　柔らかく優しく京介は笑っていた。
　ただ笑っていた。
「……愛してるよ。不二子さん」
「あたくしもよ」
「だから殺してほしいのかもね」
「え？」
「……キミの特別になりたいから」
　笑いながら両手を広げる京介、まるで無防備な彼を前に戸惑う不二子。
　しかし不二子は頭を何度も振った。
　そして不二子は手にもった銃の引き金を……。


「……京介」
　涙が頬を伝っていた。
　どうしても殺せなかった。
　だから閉じ込めた。それなのに……。
　不二子は追憶をやめる。そして頭を何度も振った。
　不二子は寝台から起き上がる。そうか夢だったのかやっぱりと思いながら。
　殺せなかった。と後悔とともに不二子は思う。だから閉じ込めた。
　でも彼を閉じ込めることなんてできなかったのにと。
「うふふふふふふふふ……」
　不二子は狂ったように笑う。それは自嘲の微笑み。
　彼女は泣きながらただ笑う。
「今度は必ず貴方を殺すわ」
　今度は絶対に殺す。あの子達の未来のために。
　そして……絶対に幸せの未来を呼び寄せてみせる。
　強い決意を胸に秘めながらも、彼女は泣き続ける。
　泣きながら笑う。
「あたくしは京介、絶対に……」
　狂ったように笑いながら不二子は泣き続ける。
　遠い遠い遠いところで鐘が鳴っていた。
　かーんかーんとただ鳴っていた。
　それは遠い昔聞いた鐘の音に似ている。と不二子は思う。
　何度も聞いたあの鐘の音をまた聞くことになるのかと彼女は思う。
　するととても胸が痛くなるのを感じた。