「皆本！」
チルドレン達に昼食を食べさせていた皆本の元に、賢木がやって来た。
「どうした？ 何かあったのか？」
「いや、俺も救護班として現場に行くんだが、もし何かあったら俺を使ってくれても構わないぜ、ってな」
チルドレンが中学生になってから、賢木とバベルの管理官、蕾見不二子は、皆本の指揮下についた。そのため、皆本は今やバベルの全権を握ってると言っても過言ではない。
「生憎星の戦士とか戦隊ヒーローはいないが、俺でも援護射撃ぐらいは出来るからな」
「ああ、すまないな賢木」
頼もしい友に礼を言う皆本は、ふともう１人の指揮下についたエスパーの事を思い出した。
「賢木、そう言えば管理官は？ もしかしてまだ寝てるのか？」
「いや、さっき起きた。まあスタンバイに時間がかかるのはいつもの事だし、作戦までには間に合うさ」
「ああ、じゃないと困る」
だな、と賢木は頷いてから、どこかへ走って行った。恐らく医療チームに指示を出しに行ったのだろう。
賢木の背中を見送ると、賢木と入れ替えに１人の隊員がやって来た。
「皆本主任！ ヘリの出撃準備が整いました」
「分かりました。お前達は？」
皆本が訊くと、薫が口元をティッシュで拭いながら答えた。
「こっちも丁度食べ終えた！」
「いつでもオッケーやで」
「行きましょう、皆本さん」
３人の答えに皆本は頷き、立ち上がる。
「よし、出撃だ！」
ヘリの中には、バベルではトップクラスのエスパーチーム、その主任達が揃っていた。
『では皆本クン、作戦の説明を頼む』
大きなディスプレイに映る局長の言葉に頷き、皆本は説明を始めた。
「今回の作戦は、超度Ｘのエスパーの確保、並びに、関東圏内に現れた怪物達の制圧です」
皆本の話に、誰一人口を挟まない。皆本は続けた。
「怪物達を具現化させているのは、関東を覆う巨大なドーム。これさえ壊せば問題はないのですが、頂上が分からない程高い所にある上、強度も分かりません。そのため、今回は直接、エスパーの場所を割り出したいと思います」
そこまで皆本が説明すると、超度６のサイコキノ、ワイルドキャットこと梅枝ナオミの主任である谷崎一郎が、手を挙げた。
「それならば、何故怪物達の制圧を同時にする？ ザ・ハウンドの２人に賢木君、チルドレンの紫穂ちゃんがいるんだ、一気に調べた方がいいのでは？」
「いいえ、それはあまり得策とは言えません」
谷崎の質問に、皆本は首を横に振った。
「確かにそうすれば早いでしょうが、その間に怪物による被害は拡大してしまいます。それに、皆が固まっている所を攻撃されれば、トップクラスのエスパーが全滅、そんな事態も有り得ます」
皆本の言葉に、谷崎はむぅと唸りながら腰を下ろした。
「ですから、これから役割を分担します。まずはワイルドキャット」
「はい」
ナオミが返事をし、皆本がナオミと谷崎に向き直る。
「ワイルドキャットには、栃木、群馬方面を荒らしている『ヨジラ（仮名）』の相手をしてもらいたい」
皆本の説明に併せて、ディスプレイにヨジラ（仮名）の映像が現れる。
２人が頷いたのを確認し、皆本はザ・ハウンドに向き直る。
「次に、ザ・ハウンド。君たちには、神奈川、千葉など、東京湾を中心に暴れている、『ドザエモン（仮名）』を制圧して欲しい」
また、皆本の話に併せて、ディスプレイにどこかで見た蒼狸が暴れまわっている様子が映る。
「次に、シャドウ・オブ・チルドレン」
バレットとティムの背筋に、自然と力が入る。
「君達はチルドレンに実力が劣っている訳ではない。いきなりの実戦は厳しいだろうけど…………」
「だ、大丈夫です!!」
皆本が皆まで言う前に、バレットが力強く言う。
「そ、そうです！ 今までの訓練が無駄でない事を示す、いい機会ですし!!」
ティムも、バレットに続き力強い言葉。
「そ、そうか。それじゃあ、頼むよ。君達は山梨、静岡方面の『モズラ（仮名）』だ」
『イエッサー!!』
２人揃って、やる気は十分なようだ。
「じゃあ、次にダブルフェイス。２人には、このヘリに残って情報の中継点をお願いしたい」
「はい、分かりました」
野分が答え、常盤も頷いた。
「それから、賢木と管理官。２人は常にペアとなり、管理官のテレポートで各チームのサポートに回って欲しい」
「えー……不二子辛いんですがー…………」
「この非常時にまで我が儘言わんでください！」
皆本に言われ、蕾見は渋々頷く。
「そして、最後にチルドレン！」
皆本の声に、薫達は待ってましたとにんまり笑う。
「君達は、このドームを張り、怪物を暴れさせている『レベルＸ』の確保だ。出来るな？」
「あったり前じゃん！」
「ウチらに任せとき！」
紫穂も自信に満ちた顔で頷き、これで全員に作戦の伝達が終わった。
「作戦は以上です。質問は？…………ないようですね。それじゃあ、作戦を開始します！」
『了解!!』
皆本の言葉に全員が頷き、同時に葵のテレポートが各自の場所へ皆を飛ばした。
ＰＭ１：１７ 作戦開始
「っし、着いたな」
葵のテレポートに飛ばされ、宿木明、犬神初音と、主任・小鹿圭子は、東京湾付近に来ていた。
「それにしても………………」
「えぇ。なんつーか、オリジナリティがない…………」
東京湾で暴れているドザエモン（仮名）を見て、小鹿と明はげんなりしてしまう。どっからどう見ても、金曜日の夜７時半くらいから１０ｃｈを支配する、自称猫型ロボットにしか見えない。
「秘密道具とか出してきたらどうしましょうか…………？」
「管理官を呼びましょう。うん」
「おい明、どうすればいい？」
やや戦意を喪失しかけていた明に、初音が訊く。
「うーん…………正直どうすればいいかさっぱりだ。あそこまでデカいと、逆に俺らみたいな合成能力者は厳しいな…………」
どうします と明が小鹿に視線を送る。
「そうね…………とにかく、今は少しでも被害を食い止めなきゃ。初音ちゃんは鳥に
変身、明君は魚にアクセスして、あれの注意を引きつけて、攪乱させるわよ」
「了解！」
すぐさま、初音は鳥の姿をイメージ、
変身する。
明も、東京湾にいる魚達を複数操り、ドザエモン（仮名）へと向かう。
「着きました、谷崎主任！」
「うむ！ 早速作戦開始だ、ナオミ！」
ワイルドキャット、梅枝ナオミは、自慢のサイコキネシスをヨジラ（仮名）に叩き込む。
「
念動――――
超・衝撃波!!」
「グガゴォォォォォッ!!」
ナオミの一撃を浴び、ヨジラ（仮名）がふらつく。
「よし、効いている！ ナオミ、このまま人気のない山中まで誘導するぞ!!」
「了解！」
谷崎の指示通り、ナオミは弱い攻撃を休み休み撃ちながら、ヨジラ（仮名）を山の方へと誘導していく。
「よし、着いたぞバレット！」
「了解。オレはサイコキネシスで浮いているから、お前も早いとこ起動しろ！」
シャドウ・オブ・チルドレンも、無事現場に到着。
「うお!? 蛾か!? 巨大な蛾か!?」
「いや、違うだろ！ あれはオオムラサキだ！ 蝶だよ！」
「…………やっぱツッコミ不在だったか」
「来て正解ね…………」
続いて、蕾見、賢木組も到着。モズラ（仮名）に対してくだらない討論を繰り広げる２人に、賢木と蕾見は深い溜め息を吐く。
「仕方がない……バレット！ あなたは賢木君と一緒に援護して。ティム！ あなたのシャドウ・オブ・チルドレンと私で、あの腐った蛾をぶっ潰すわよ！」
『り、了解!!』
蕾見の指示に返事をした２人は、すぐさま戦闘体制に入る。
いつもの如くライフルを構えるバレットの横で、賢木が冗談半分に笑いながら言う。
「おいバレット。間違って味方を撃つなよ？」
賢木の言葉を皆まで聞かず、バレットは早速一発、弾丸を放つ。
そして、それは真っ直ぐティムの頭部へ―――――――
「心配はいりません」
行きかけて、軌道を変える。
「自分は弾丸を操れますから」
「そうだったな――――んじゃ、ぶっ放すとしますか！」
賢木も、皆本と同じ型のブラスターを構え、モズラ（仮名）の頭部を撃ち抜く。
「私達も行くわよぉ!っ!」
蕾見と、シャドウ・薫がそろって、サイコキネシスを叩き込む。
「はぁっ!!」
強烈な一撃を浴び、モズラ（仮名）は派手にぶっ飛んだ。
「でも皆本はん。探すって言っても、紫穂のサイコメトリーにも限界はあんねんで？ どっか見当つけとんの？」
「ああ」
心配そうな葵の言葉に、皆本は力強く頷く。
「実は、大体の目星はついてるんだ。紫穂は、僕の予想が外れた時の保険、みたいなものかな」
「酷いわね、その言い方」
ムスッとして紫穂が呟く。
「それで、皆本さんが予想した場所って、一体どこなの？」
４人並んで、都心の大通りを歩く。
この辺りはバベルから非難勧告が出ているため、人っ子１人いない。
ちなみに、薫のサイコキネシスや葵のテレポートを使わないのは、力の使いすぎを防ぐためだ。
「まず、関東は首都である東京を中心としている。で、怪物達も東京を中心として、３方向に分散してる」
「千葉方面と、群馬方面、それから山梨方面…………本当だ。三角形になってる」
薫が思い出しながら指を折る。皆本は頷いてから続けた。
「で、３方向に分散させたって事は、ドームの中心、つまりは超度Ｘのエスパーがいるのは、この辺りって訳だ」
「周りを怪物達で囲んで注意を引かせて、自分は裏で操りながら各地を襲わせてるのね？」
紫穂の言葉にも頷いて、更に皆本は続ける。
「そう。向こうは、怪物達に僕らの意識が完全に向かうと考えていたんだと思う」
「なる程ー。じゃあ、ウチらは相手のウラをかいたんやな？」
葵が感嘆の言葉を漏らす。
「そう。そして、３方向の状況を確認するのに、最も相応しい場所――――クレヤボヤンスやテレパスが使いやすい、都内で最も見晴らしがいい高い場所――――――」
いつの間にか、４人の前に巨大な赤い鉄塔が現れていた。
東京のシンボルにして、富士山と並ぶ日本のシンボル――――
「東京、タワー………………！」
to be continude....
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