ザ・グレート・展開予測ショー

メメントモリ

投稿者名：臥蘭堂
投稿日時：(06/ 5/14)

　何時頃からだったろうか。あの声が、聞こえ始めたのは。

　覚悟せよ。そう、あの声は言う。覚悟せよ。覚悟せよ。汝覚悟せよ。

　母が死んだ頃だっただろうか。それとも、村で仲の良かった少女が、吸血鬼狩りに討たれた時だったろうか。別に、彼女は人間を襲ったわけではないのに。
　ああ、いや、それは問題ではない。

　何時頃からだったろうか。一体、何時頃から、聞こえ出したのだろうか。あの、キリスト像の前に立つたびに聞こえてくる、忌まわしいまでの警句は。

　覚悟せよ。覚悟せよ。汝、覚悟をせよ。

　一体、何を覚悟しろと言うのだろう。そう、ずっと思っていた。何時頃から聞こえ出したのか、もはや曖昧になってしまったが、それだけは判然としている。彼は、一体何を自分に告げようというのか、まるで解らない、その事だけは。しかし。

　ああ。ついに、解ってしまった。今日、ついに、解ってしまった。彼は、これを言っていたのだ。これを、自分に告げようとしていたのだ。

　覚悟せよ。汝、覚悟せよ。汝――死を、思えと。

−−−−−

　その日――教会の扉を開いて入って来た彼、横島さんの姿を見た時、自分は、一瞬それが誰だか判断に迷ってしまった。

「よう、ピート、迎えに来たぞ」

　そう言う声に、改めて気付いたくらいだった。

「よこ……しまさんですよね？」
「ん？　他の誰に見えるってんだよ」
「いや、そんな格好してるから、つい」

　そう。その日の彼は、前日までとはまるで違う姿だった。普段はメーカーも定かではない安物のジーンズにデニムジャケットだと言うのに、妙に生地の高級そうなスーツなどを着ていたのだ。髪型も、普段のようなボサボサ頭ではなく、嫌味にならぬ程度に、全体にオールバック気味にセットされており、トレードマークとも言えるバンダナもなかった。

「一体、どうしたって言うんですか、随分めかし込んで」
「どうって、まあ俺も窮屈だけど、成人式ぐらいはきちっとしろって美神さんがうるさくてなー」

　苦笑する顔に、つられてこちらも苦笑を浮かべ――そして、気付いた。彼は、今何と言った。


――覚悟せよ。


「成人式……ですか？」
「おお。後は、タイガーに雪之丞もな。で、ホレお前を迎えに来たってわけだ」
「僕を？　いや、僕が、成人式に、ですか？」
「ああ。だってお前も……アレ？　えと、なあピート、お前って……」

　ようやく、そこに思い至ったのか、彼の笑顔が、次第に曖昧になる。

「ええ。僕は、８００歳を越えてますよ」
「あっちゃー……そうだっけかあ」

　右手で顔を覆い、天を仰ぐ彼の声に被さって、また、あの声が聞こえてきた。


――覚悟せよ。汝、覚悟をせよ。


「おい、どうした。何ぐずぐずしてんだよ」
「ああいや、ホレ何てーかその……」

　横島さんの背後から、雪之丞が顔を覗かせた。見れば、その背後には、横島さんが口にした皆が、めいめい着飾ってこちらを窺っていた。

「おーい、どうしたんだ？」

　横島さんの肩越しに、スーツ姿の――彼は、普段からそうだったのだが――雪之丞と、タイガーさんが怪訝そうな顔で覗き込んでいた。どうやら、彼等も失念していたらしい。それは、ある意味無理のない話だったかも知れないが。

「うっかりしてた……スマン、ピート」
「仕方ありませんよ、同じ学年で学校に行ってたんですし。それに、その。ホラ」

　言いよどんで、全身を示すように小さく手を広げた。

　何を言わんとするのか、多分、解ってもらえる筈だ。何しろ、自分はまるで変わっていないのだ。彼と同じ学校に通っていたあの頃から。いや、それよりも遥かに以前から。彼等にしても、多少なりとも姿が変わり、多少なりとも成長していると言うのに。体も、心も。だのに、自分は。自分だけは。


――覚悟せよ。覚悟せよ。汝覚悟をせよ。


　いい加減、無視しきれなくなって、そっと視線を背後に――教会の奥、祭壇の正面へと流す。まただ。また、彼が。彼の警告が。一体、あなたは何を。

「あー……ま、アレだ。式はともかくとしてよ、その後は内輪の飲み会だから、そっちは顔出せんべ？」
「え？　あ、ええと……はい？」

　振り向けば、横島さんの呆れたような苦笑があった。

「聞いてなかったのかよ……式が終わったら、夕方ぐらいから皆で飲みに行こうって話になってんだよ」
「僕も……ですか？」
「おう。六時半に、駅前集合な。遅れたら、漏れなく罰ゲーム追加だかんな」
「決定事項ですか」

　苦笑が漏れる。しかし同時に、彼の気遣いが十二分に理解できた。

「解りました、じゃあ、遅れたらカラオケで一曲リクエストを受け付け……」
「いや、それは勘弁」

　互いにふきだし、しばし、笑いあった。やがて、彼等は揃って式場へと去っていった。めいめいに、去り際手を振ってくれた。彼等の姿が通りの向こうに見えなくなるまで、自分は教会の前で見送っていた。そして、気付いた。

　気付いた。気付いて、しまった。ああ、彼は、これを告げていたのだ。これを、自分に教えようとしていたのだ。

　教会に入り、祭壇へと向かう。警告は、ずっと聞こえ続けていた。彼等を見送る間にも、響いていた。

　覚悟せよ。覚悟せよ。汝覚悟をせよ。汝――死を、思え、と。

−−−−−

「主よ。あなたが言っていたのは、これだったんですね。これを、覚悟せよと。だからあなたは、僕に」

　問いかけに対する答えはなく、彼はただ、警告を繰り返すばかりだった。



　覚悟せよ。汝、覚悟をせよ。死を思え。ただしそれは――汝の死に非ず。彼等の死なり。
　死を思え。死を思え。彼等の死を思え。いずれ、彼等はお前を置き去りにするだろう。
　今日の如く。明日の如く。昨日の如く。その時、お前は永遠に、取り残される。

　だから、汝不死者よ。死を――「memento mori」――思え。



　解っていた筈だった。それは、とうに解っている事だった筈だ。彼等と自分は違う。彼等と自分は、違う時間を生きているのだ。彼等がまだこの世になかった頃、彼等の父祖の時代から、自分はこの世にあったのだ。そして、彼等の子孫の時代にも、自分はこの世にあり続けるだろう。彼等の去った後の地上に、自分はあり続けるだろう。

　解っていた筈だった。解っている筈だったのだ。だのに、ああ。彼等が立ち去る背を見ながら、あんなにも心が乱れたのは。そういう事なのか。だから、彼は自分に。繰り返し繰り返し、告げていたのだ。

　まるで、呪う言葉のように。

　知らず、床に膝をついていた。両の手は、胸の前に。許しを請うかのように。その呪いから逃れる事を祈るかのように。しかし。しかし。
　ああ、解っている。それこそ、解っている事なのだ。それは、決して叶わぬ祈りなのだ。父が、そうであったであろうと同じく。自分は、立ち去る人々を、見送り続けなければならないのだ。今日の如く。明日の如く。昨日の如く。延々と。永遠に。

　ああ、主よ、主よ。感謝します。貴方の警告を、私は決して忘れないでしょう。二度と、決して忘れないでしょう。彼らはいずれ死すべき定めにある事を、断じて忘れはしないでしょう。常に、彼等の死を、この心に置いておく事でしょう。

　死を思え。死を思え。死を思え。そう言う貴方の警句の通り。
　そして、彼等の来し方行く末を、己が目に焼き付けましょう。それこそが、恐らく自分の、最後のよすがとなるのでしょうから。

　ああ、主よ、主よ。自分にすら、この、人外の化生の血を引く我が身にすら警句を下される、慈悲深き貴方。私から貴方への、幾億幾万の感謝を。



　たとえ貴方のその言葉が、人外の化生に対する、深い呪いであったとしても。

――了――
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