ザ・グレート・展開予測ショー

あるふぁ・しんどろーむ

投稿者名：詠夢
投稿日時：(06/ 1/ 7)



松の内も今日が最後。

門松や注連縄飾りも、徐々に片付き始める一月の朝。


「さて、松納めも済んだことだし。今日からまた、バリバリ稼ぐわよ─ッ！！」


美神除霊事務所のデスクについて、大きく伸びをしながら美神が抱負を述べた。

が。


「あぁッ！！　先生、その肉はッ！！　その肉だけは拙者が─ッ！！」

「ええい、やかましいッ！！　おせちの残りも、貴重な俺の栄養源じゃ！！　摂取、セッシュ─ッ！！」

「おキヌちゃーん！！　稲荷寿司、もうないのー？」

「ごめんね、タマモちゃん。もう、油揚げなくなっちゃって…後で買ってくるから。」


誰一人として聞いちゃいねぇ。

美神のこめかみに、青筋が浮かぶ。

だが、一人だけは聞いていたようだ。一人と呼べるのかはともかく。


『美神オーナー。どうやら、早速お客様が見えられたようです。』

「そうなの？　じゃあ、お通しして。人工幽霊壱号。」


とりあえず矛を収め、仕事の顔に戻る美神。

まずは、騒ぐ従業員らを静かにさせねばと考えつつ、美神は笑う。


「新年最初のお客…いったいどんな上客かしら♪」

『神族の方だそうです、オーナー。』


人工幽霊壱号の返答に、上機嫌な表情が一気に渋いものになる。

その落差は控えめにいっても、かなりの見ものではあった。


「えぇ〜…あいつらからの依頼って、大抵割に合わないのよねぇ。上手いこと言って、帰ってもらおうかしら…。」


神様が訪れたというのに、この言い草。

美神の美神たる所以と言えばそれまでだが、ここまで不信心な態度は如何なものか。


「なーんか、途端に面倒くさくなってきたわ…。」

『あの…オーナー。』

「なーに？」


少々、口ごもりながらも進言してきた人工幽霊壱号に、美神はやる気の欠片も見えない口調で、ぞんざいに返す。

さらに言いにくそうに、人工幽霊壱号は言葉を続ける。


『その…すでにそちら、部屋の入り口におられるのですが…。』

「信頼と実績の美神除霊事務所へようこそ！！」


横島のセクハラスピードもかくやの勢いで豹変。にこやかな笑みを浮かべて振り返る美神。

これがプロというものなのか。

が、その営業スマイルが驚きにとってかわられる。


「って、アンタ確か─。」

「……相変わらずじゃのう、お主。」


長い白眉と白髭。

多くのしわが刻まれた顔に大きな鉤鼻をもった、好々爺が呆れ顔で立っていた。


「年神様！？」





　　　　　　　　　　◆◇◆





すっと差し出された、お茶と黒豆。

年神はそれを運んできたおキヌを見て、しわを深くして微笑む。


「おお…よかったのう、お嬢ちゃん。生き返ったんじゃなぁ。」

「はい！　年神様も大事なさそうで。」


おキヌが嬉しそうに応じると、年神はほっほっと笑って、それからふいに目を細める。


「いや、ほんに懐かしいのう…。もう、あれから一巡りしたわけじゃ。にしては、お主らあまり変わっとらんような…ぶぉッ！？」


懐古に満ちた目で語っていた年神に、お盆が、神通棍が振り下ろされた。

突如として揮われた暴力に為す術なく沈んだ年神を、美神が何やら切羽詰っているような雰囲気すら漂わせて恫喝する。


「仮にも神様なんだから、禁止コードには気ィつかってほしいもんだわねぇ、じーさん。」

「す、すんません…！！」


触らぬ神に祟りなし、とは言え、触れれば神さえ祟られるとは、事実とはかくも恐ろしき。

それはともかく、と気持ちを切り替えて。


「で？　今回の用向きは？」

「う、うむ…それなんじゃがな。あ〜…実は、またコマイヌの奴がのう…。」


今年の干支『戌』たるコマイヌが、また逃げ出したのだという。

前回は、正月だからと振舞われていた酒に酔ったのが原因だったが…。


「あ奴め…前回のことがあったせいか、わしの言うことを聞かん様になってしもうてのう…。」

「それで松の内も最後だってのに、うろうろしてるわけか…情けなー。」


美神の言葉に「ほっとけ！！」と怒鳴り返したい年神だったが、自分でもそう思っているので反論のしようもない。

かわりに大きな溜息を吐き出して。


「すまんが…今回も助けてもらえんかのう…？」

「しょーがないわねー。今年一年の金運。それで引き受けてあげるわ。」


そう言うと、立ち上がって美神はくるりと振り返り。


「あんたらも、いつまでも馬鹿やってないで支度なさい！！」


未だに繰り広げられていた横島とシロの攻防戦は、さらにタマモを加えて苛烈さを増していた。





　　　　　　　　　　◆◇◆





事務所にすぐ近くにある、神社の境内にて。


『ウガッ！？　ガウガァ─ッ！！』

「さあ、アンタの自由もここまでよ。」


ほどなくして、美神らはコマイヌの姿を探し当てる。

こちらには、追跡能力に長けた人狼と妖狐がいるのだから、あっけなくともまぁこんなものだろう。

じりじりと警戒態勢をとるコマイヌを見ながら、美神は不敵な笑みを浮かべる。

その横に進み出た年神が、半ば諦め顔で。


「ほれ。いつまでも我侭言うとらんと、こっちゃ来。」

『グル…？　…ガァッ！！』


年神の姿に、小馬鹿にしたような驚いているような表情を浮かべたのも刹那。

続く威嚇と同時に、口から火球が吐き出されて、年神の袖を焼く。


「のわッ！？　熱ッ、あちッ、あ、あッ熱───ッ！！」

「き、きゃ─ッ！！　お水、お水─ッ！！」

『シシシシッ！！』


ばたばたと暴れまわる飼い主の姿がよっぽど滑稽だったのだろう。

どこぞのアニメ犬よろしく、コマイヌは前脚を口にあてて笑う。


「完全にこっちを馬鹿にしてるわね…。」

「よし！！　ここは一つ…目に目を！！　犬には犬を！！　さあ行け、シロ！！」

「犬じゃないもんッ！！」


さも名案といわんばかりに、意気揚々とコマイヌを示す横島に、シロが猛然と抗議する。

だが、横島はそれをふっと笑って受け流し。


「まあ、聞け。奴は前回、酔って獅子舞を仲間と思い込んだ…つまり、奴は仲間に飢えている。
　そこで、お前が狼形態で近づいて、少し話を聞いてやれば、奴の気も落ち着くって寸法だ！！」

「ふーん…一理あるかもね。シロ、行きなさい。」

「うううぅ〜…犬じゃないも〜ん…！！」


師匠と雇用主に揃って言い含められ、しぶしぶと精霊石を外して渡すシロ。

ぼんっと軽い音を残して狼形態に戻ると、年神に向かって舌を出してるコマイヌに近づいてゆく。

ふと、コマイヌがそれに気づく。


『ガウ？　ガァウ。ガウガウ？』

「ワンッ！　ワウワン、ワウワァウワンワンッ！！」


どうやら、ファーストコンタクトは成功。

コマイヌは話を聞く気になったらしく、シロに向き直る。

その様子にとりあえず、安堵する美神たち。


「よかったぁ…これで、何とかなりそうですね。」

「何言ってるかはわかんないけどねー。」

『ガウガウガウッ！　ガウ、ガウガァウ。』

「ワフ…ワンワンッ、ワン！」


確かに、何を話してるのかはわからないが、当人達の話は弾んでるよう。


「今回はシロのおかげで、一件落着っスね。」

「─…それはどうかしらね？」

「へ？」


やれやれと皆が胸を撫で下ろした時、それまで面白くもなさそうに成り行きを見ていたタマモが、小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

と。


『ガウガウ？　クゥ〜ン…。』

「ワウッ！？　ワン！！　ワウワウワウッ！？」


コマイヌの肩をすくめるような仕草に、シロの雰囲気が一変、何かを問いただす様に吠え立てる。

対するコマイヌは、嘲るような視線を投げかけながら。


『ガウガウ。ガウガウガウ、ガァッ！　シシシシシッ！！』

「ワ…ッ！？　ガァァァ──ッ！！」

「わ、こらッ！！　馬鹿、シロッ、おすわり！！」


口から霊波刀を出現させ、コマイヌに踊りかかるシロを、横島がダイブして取り押さえる。

その様子に、コマイヌは再び『シシシッ！！』と笑い、シロはさらに興奮して暴れる。

それを苦労して捕まえながら、横島が精霊石をつけてやる。


「ええいッ、落ち着け！！　何がどうした！？」

「だって…だって、アイツがぁ〜ッ！！」


悔し涙を浮かべながら、横島に泣きつくシロ。

本当に一体何を言われたのやら。


「…つまり、どういうこと？」

「馬鹿犬に説得なんて器用な真似、所詮ムリだったって話よ。」


さも愉快気に、美神に説明するタマモ。

しかし、そんなタマモをちらりと見たコマイヌが何事かを呟いた瞬間。


「な…ッ！？　ちょっと、コラァッ！！　アンタ、もういっぺん言ってみなさい！！」

「ちょ、タマモ！？　アンタまでどうしたのよ！？」


瞬く間に表情を嚇怒に染めて、今にも飛び掛らんとするタマモ。

コマイヌは改めてタマモに向き直り、そこにはシロに向けられたものに等しい嘲笑。


『ガウガウガウ！　ガウッ！！　シシシシシッ！！』

「…骨の髄まで焼き尽くしてやるッ！！」

「え！？　ちょ…キャ─ッ！！　タマモちゃん、落ち着いて！！」


ひゅぼぼぼっという音ともに浮かぶ狐火に、おキヌが慌てて宥めようとするが、すでにタマモは聞こえていない様子。

完全に目が血走っている。


「おのれ…この馬鹿犬がぁ〜ッ！！　思い上がりおって、増長しとるなぁ〜ッ！！」

「日々の躾は、ちゃんとしときなさいよ！！」


年神が半ば髭を焦がしながらぷるぷると怒りに震え、美神が神通棍を構えつつ悪態をつく。

一触即発。そう思われたとき。





「何やってるの、あなた達…。」

「ママ！？」


ひのめを抱いた美神美知恵が、境内に入ってきた。

恐らくは、事務所に寄ろうとして、この場に渦巻く霊圧に気づき顔を出した。といったところだろう。

美知恵は美神の隣にいる年神と、シロやタマモと向かい合うコマイヌの姿を交互に見、事情を推察したのだろう。

一つ頷くと、美神のもとまでやって来る。


「はい。ひのめ預かっといて。あと…神通棍、借りるわよ。」

「え？　ま、ママ！？」


美神の声も気にせず、すたすたと無造作にコマイヌに向かって歩いていく。

その余りにも泰然とした雰囲気に押され、シロやタマモも毒気を抜かれたように大人しく道をあける。

コマイヌも気づいたか、一瞬たじろいだものの、すぐに威嚇の唸りをあげる。


『ガウ！？　グルルル〜！！』

「ちょ、隊長！？　危ないッスよ！！」


横島の忠告もスルーして、美知恵はコマイヌと数メートルの距離をおいて立ち止まる。

すっと射抜くような視線。

それにわずかに怯えたようなコマイヌ。だが、そんな自分を恥じたか、次の瞬間牙を剥いて美知恵に襲い掛かる。


『ガ…ガアァァ───ッ！！』


振り上げた爪が、無防備な態勢の美知恵に振り下ろされる。

誰もがそう思った瞬間。


「ステップ・バァ──ック！！」


裂帛の気合と共に美知恵の腕がしなり、神通棍が手近な木の幹を叩く乾いた音が響いた。

と同時に、コマイヌが数メートル跳び退った。

その光景に、呆気にとられる美神たち。

コマイヌ自身も、何故自分がそんな行動に出たのかわからない様子。

だが、ふたたび小さく唸ると四肢に力を込め、美知恵に向かって跳躍する。

その勢いは砲弾の如く。質量を考えればその比ではない。

しかし。


「シッッ・ダ──ウンッ！！」


再度、空気を震わす怒号と神通棍の乾いた音。

コマイヌは見えない力に押さえつけられたかの如く、地に伏せる。

怯えの浮かんだ表情のまま、身動ぎ一つしない。

そんなコマイヌに、こつこつと靴音を鳴らして近寄っていく美知恵。

その手がすっと伸ばされ─。


「─…いい子ね。」


この瞬間、事件は終結を見た。





　　　　　　　　　　◆◇◆





礼を述べて、コマイヌの背にまたがり帰っていく年神。

それを見送りながら、美知恵はうーんと伸びをする。


「さて、と。それじゃ、いつまでも寒いところにいないで、戻りましょう。」

「あ、うん。そうね。」


はっと我に返ったように、美神が頷く。

その腕の中で、ひのめは何が面白いのかきゃっきゃっと笑い声を上げていた。


「……お前ら、何やってんだ？」

「いやッ、先生…これはその…ッ！」

「タマモちゃんまで…。」

「だ、だって、何だか言うこと聞かなきゃいけない気がして…！！」


呆れ帰る横島とおキヌが見ているのは、しっかりと『おすわり』の姿勢をとっているシロとタマモ。

真っ赤な顔で、慌てて立ち上がる。


「ほらほら、皆も風引かないうちに。それに、もうお昼よ？」

「あ、それじゃ、七草粥作ってありますから、早速食べましょう！」


くすくす笑いながらひのめを抱きなおす美知恵に、おキヌが微笑んだ。





いつもと同じ。

いつもと変わらない。

それでも、少しずつ変わっていく、新たな年の幕開け。
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