ザ・グレート・展開予測ショー

笑顔

投稿者名：ノ定
投稿日時：(05/12/25)

　何種類もの薬品が混じり合い、何とも言えない臭いが部屋の中に充満していた。
　安アパートの一室で、カオスは慎重に薬を混ぜていた。
　窓の外には雲一つなく、満天の星空が広がっていた。時々夜空を見上げては、錬金術の深さに思いを馳せる。不老不死の身体を得ても、錬金術を究めたと思えたことはなかった。
　突然、手許のフラスコが爆発し、カオスは煙にまかれた。急いで窓を開けて、煙を逃がした。
「また失敗じゃ」
　げほげほと咳き込みながら、呟いた。この失敗で、資金繰りがまた苦しくなってしまった。
　金のために研究するなど、学究の徒として忸怩たる思いはある。しかし、家賃の問題は切実だった。
「ヨーロッパの魔王と言われていても、世の中思うようにはいかんものじゃのぉ」
　傍らで助手を務めていたマリアに、愚痴をこぼした。しかし、いつもなら即座に返答する、マリアの声は聞こえなかった。
　どうしたのかと、彼女の方に向き直ろうとした瞬間、激しい爆発音が響き渡った。
「霊体の墜落。ポイントは・アパート正面」
　どんなのが落ちてきたのかと、玄関から飛び出した。急ぎ出てきた先で見たものは、赤いコスチュームを纏った老人と、トナカイだった。
「なんじゃ、サンタクロースか」
　一目見て興味を失い、部屋へ帰ろうとした。
「あんなスモーク焚きよって、何のまねじゃい。これどないしてくれるんじゃ」
　部屋から微かに立ち上る煙を見て、赤ら顔の老人は声を張り上げた。落ちた衝撃で痛めたらしく、腰を押さえている。
「年に一度の大仕事が……。世界中の子供が待っとんのに。ど、どないしてくれるんじゃ」
　やむを得ずマリアにサンタを担がせて、部屋へと連れて行った。
「えらく無表情なねーちゃんやな」
「マリアは人造人間だからな。そういった機能はつけとらん」
　サンタは、部屋で寝ながらもプレゼントを配りきれないことを気にしていた。そのプロ意識には、感服した。
「ミスター・サンタクロース・よろしければ・代わりに・やりましょうか？」
　見かねたらしいマリアが、進み出て言った。人造人間ではあるが、しばしば感情のようなものを見せる。特に日本に来てからが、顕著だった。
　カオスの思惑を超えて、成長していくようだった。
「ねーちゃん、ほんまけ？ほな時間がないさかい、すぐ行ってくれ。行き先はトナカイが知っとるさかい、心配いらん」
　マリアの優しさに感心しつつも、面倒なことになったと思った。
「プレゼントをベッドのそばに置いたったらええんや。袋に手突っ込んだら、その子が欲しいもんが自動的に出てきよる」
　マリアが言い出したこととはいえ、こうなっては引っ込みもつかない。諦めて行くことにした。
「全部の子供のプレゼント配ったら、自分の分も出してみい。ええもん出てくるで」
「マリア、さあ行くぞ」
　サンタクロースの恰好になって、カオスは言った。現金な自分に苦笑しつつも、誘惑を断ち切ることはできなかった。
　寝たままのサンタには目もくれず、トナカイが引くそりに飛び乗った。
　冬空の風はやはり冷たく、身を切るようだった。それでも、目の奥にちらつく金を思えば耐えられた。
　だんだんと高度が上がってくる。それに伴い、寒さは容赦のないものになっていった。身体の感覚が失われていき、もはやこの寒さを何と形容すればよいのかも解らなかった。
　二十四時間かけて西回りに地球一周して、東京に帰ってきた。服のあちこちに霜が降り、顔は寒気に焼けて真っ赤であった。
　マリアは顔色一つ変えていない。
「おお、お疲れさん。さすがに人間にゃしんどかったやろ」
　ぼろぼろになったカオスを見て、サンタが声を掛けてきた。のんびりと酒を飲んでいる姿は忌々しかったが、そんなことよりもまず袋に駆け付けた。家賃は目の前だった。
　慌てて突っ込んだ手に触れた物は、冊子の形状をしていた。不思議に思い引っ張り出してみると、錬金術を志した少年時代、欲しくても手に入らなかった魔法書だった。
「この袋は、子供の願いしか叶えへんのや」
　意地悪く、サンタクロースが笑った。
　この道に踏み出した、遙かな昔を回顧する。全ては知的好奇心のため、どの様な苦労も厭わなかった。初心を忘れてしまった自分に、ただただ恥じ入るばかりである。
　どんなに苦しかろうとも本道に立ち返り、果てなき道を突き進もうと、思い直した。
「ねーちゃん。遠慮せんで、自分の分をとってみい」
　サンタの声で、我に返った。見ると、マリアも袋からプレゼントを取り出すところだった。
　袋から出てきたのは、箱に入った本だった。見てみると、シャーロックホームズの活躍を描いたものばかりである。
　格別優秀だった、かつての教え子を思い出す。今思えば、彼こそがマリアの初恋の相手だったかもしれない。マリアに感情らしきものが芽生えたのも、その頃からだった。
　引き出した本を眺めるマリアの顔には、とうの昔に削除したはずの微笑みが浮かんでいるようだった。

今までの

賛成：3
反対：0

コメント：

メリークリスマス～
一年ぶりです＾＾
というわけで、クリスマスＳＳです。
今年は、クリスマスしか発表してないorz
来年こそは頑張るぞ！ (ノ定)
読みきりででてきた、マリアの笑顔が浮かんできます。
思い出はセピア色といいますが、マリアにとってはセピア色になってないでしょうね。
少しセンチになったマリアを思い浮かべつつ、賛成票を・・・

PS、できる事ならば行間開かして貰えれば、嬉しいっす。 (おやぢ)
大人と子供の差ってなにかなーって。ホームズに微笑んだマリアさんのお話を読み返し
つつ思ってしまいました。
はたして、マリアのプレゼントは「今のマリア」が欲しいものなのか「あの頃のマリア」が
欲しいものなのか。
前方不注意サンタはまだまだ色々絡めそうですね。 (ししぃ)
レス、ありがとうございます＾＾
少しでもマリアいいな、と思って頂ければ幸いです＾＾

　　　行間について
行間をむやみに空けないように書いてみたのですが、line-heightが狭くて、読みづらくなってしまいましたね。会話文の前後は開けるべきでした。 (ノ定)
今のカオスが子供の頃の純真な気持ちを取り戻してくれたらどうなるのか……
うーん、今までの行いを思い出して寝込みそうですね（笑）

願わくば悪（？）の科学者から正義の科学者になってくれん事を。
せめて頭だけでもハッキリしてくれたら結構違うのかもしれませんが（汗）

クリスマスは平等に訪れますね。
もちろんこの変わり者の二人にも。

メリークリスマス。 (丸々)
コメントありがとうございます＾＾
カオスのことだから初心に返ってマッドサイエンティストの道をひた走るかもｗ (ノ定)

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