ザ・グレート・展開予測ショー

百貨店パーティー番外編　乱破＋蜘蛛巣姫

投稿者名：ヴァージニア
投稿日時：(04/10/10)

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　　　　　※原作を未読の方はご注意ください。
　　　　　　アッパーズ20号の短編、『蜘蛛巣姫』のネタバレ要素を含みます。

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今は現代、ここは喫茶店“蜘蛛之巣”―――

はあ〜〜〜
「　あ〜あ、いい男ってなっかなかいないねえ‥‥！　」

女性週間誌を片手にグチをもらすこの女性は、この店の主人（マスター）、ヤツメ。


「　‥‥だから待ちかまえてるだけじゃあきませんって‥‥自分から捕まえにいかな！　」

隣にいる布を頭に巻いた女性は、ヤツメの下僕、シジミ。


「　ん〜でも私は自分から捕まえにいく“種類”じゃないからねえ〜　」
「　そりゃそやけど、捕えた男が女付きやったら、また逃がしてしまうことになるでー　」
ピク‥
「　２　度　と　その話はするなって言わなかったかい！？　」
「　ああっ　すんまへんすんまへん姉さん！！　」

怖い顔して迫るヤツメに、シジミは反射的に謝った。
かつてヤツメが、一度だけ本気で恋したときのこと‥‥
ここ数十年、その件に関して触れてこなかったせいか、禁句になっていたことをシジミは忘れていた。

「　ったく、こうして毎日喫茶店開いてるっていうのにさー　」

こんなふうに、ヤツメがいつものグチを言っていると‥‥



「　待ってるだけでは　殿方はつかまらないですわ　」



ヤツメは、スパゲティを食し終わり、口もとをハンカチで拭いている女性客を見た。

「　男を捕えるには、女といえど自ら行動するべきですわ　」
「　なんだとっ！？　」
「　面妖な気配を感じてきてみましたが、これがなかなか‥‥　」
「　誰だいあんた！？　」

微笑みながらその女性、コーヒーをひと口飲むと、


「　乱破の氷雅‥‥料理も美味しいしなかなかいい店ですわね、雰囲気も気に入りましたわ　」


「　姉さんこの人‥‥！　」
「　ああ、私らの正体に気づいている‥‥乱破‥‥そうか、忍者がまだいたとはね‥‥　」

２人とも長い時を生きてきただけあり、“力”はほとんどセーブできるようになっていたのだが‥‥

「　別に今は、あなたたちにどうこうするつもりはありませんわ
　　気にかかったのは、恋に対してあなたのその受身的な発言ですわ　」

「　受身だあ〜？　これは私の性分なんだよ！　」
（　“今は”って、いつかなんかするんやろか‥‥？　）

ヤツメとは別の心配をするシジミだが‥‥

「　じゃあなんだ！？　あんたはどうだってんだ、好きな男はいるってのかい？　」
「　いますわ。　わたくしならたとえ女がいようと、好きなものは自分の力で手に入れますわ　」
「　で、それで上手くいったのかい？　」
「　ええ、あとひと押しの所ですわ‥‥あっ‥‥　」

氷雅は窓の外に視線をやった。
ヤツメも見ると、そこには店の前を走っていく少年の姿があった。

「　‥‥この方向でいくと夏子さんのご自宅、香山さんの喫茶店ですわね　」
「　まさか今のが‥‥　」
「　そうですわ　」

ヤツメの目には、その少年の顔立ちが、どうにもありふれた顔に映り、

「　見る目がないのかおまえ？　」
「　人は心、外見だけで判断されては困りますわ‥‥あなた、容姿だけで判断する方なのですか？　」
「　なにぃっ！？　そ、そんなわけ‥‥！　」

氷雅は立ち上がり、シジミの所に行き会計をすませると、

「　これから彼を落としにかかりますわ、それでは‥‥　」
「　ありがとーございまいたー　」

シジミは店を出ていく氷雅に一礼した。　するとヤツメは、

「　シジミ、確かあの女“香山さんの喫茶店”って言ってたわよね？　」
「　ええ、たぶん２丁目の“喫茶香山”でしょうなー　」
「　先回りしてあの女の恋がどうなるのか調査してきなさい　」
「　えっ！？　」
「　あんたなら先回りして、こっそり客に成りすましてはっとくことができるだろ！　」
「　‥‥姉さん蝶使い荒いでホンマに‥‥　」

ブツブツ言いながらエプロンを脱ぎ、店を出て行くシジミ。
店内にはヤツメだけが残った。

「　‥‥‥‥追いかけて男をとらえられるのでしたら、苦労はしないわよ‥‥　」

手をあごに当ててため息をもらしていると、背広を着た男性の客がひとり入ってきた。

「　いらっしゃいませー‥‥！？　」

ヤツメは、その男をひと目見ただけで瞬時に感じとった。
魂の色を感じたと言うべきか‥‥
その男が、自分の本当の姿を見て『 美しい 』と言ってくれた唯一の男だということ、
そして心の底から愛しながら、先約の恋敵相手の想いを感じ、自ら身を引いた男だということを‥‥

（　八郎太どの‥‥！？　）

シジミに氷雅の調査に向かわせたのも、彼女が自分とは逆の考え方で恋に生きてることを感じたから、
巣を張り待っているだけが本当に正しいことなのか、知りたかったから‥‥

「　い　いらっしゃいませ、ご注文は―――　」
「　カルボナーラとコーヒーひとつ、お願いします　」
「　か　かしこまりました！　」

窓際の席についた男に、幾分緊張しながらオーダーを受けるヤツメ。
注文を受けたあとも、しばらくその場に立って、じっと彼の顔を見ていた。

「　‥‥　」
「　‥‥　」
「　‥‥あのー　なにか？　」
「　あ　いえ　すぐにご用意させていただきますわ！　」

慌ててカウンターへ戻るヤツメ。

（　やっぱり八郎太どのの生まれかわりだわ‥‥でも彼は普通の人間‥‥前世の記憶はすべて失っている‥‥　）

男はどこからかかかってきた携帯電話を取り、誰かと話している。

（　しかしこれもなにかの縁、アミにかかった獲物をみすみす逃す私ではなくてよ　）

彼女は本能的に獲物を狙うかのように、やっつの目をキラリと光らせていた‥‥



カチャ‥
「　‥‥お待たせしました　」
「　ああ　」

彼の前に料理を置いたあと、ヤツメが話しかけようとしたそのとき、入口のドアが開く音がした。
話しかけるタイミングを失ったヤツメは、心の中で軽く舌打ちをして、少し不機嫌そうにお客をむかえるが、

「　いらっしゃいま‥‥ぃっ！？　」

入ってきた女子高生を見て、声が止まった。
長い黒髪で賢そうなその女性の魂には、なにか感じる部分があったのだ。

「　八郎！　」
「　早かったな蜜姫（みつき）！　」

蜜姫（みつき）と呼ばれたその女性は、うれしそうに八郎のもとへかけより、テーブルの向かい側の席へついた。

「　ええ、ちょうど学校の部活が終わったところなの
　　八郎ったらこうでもしないと、仕事仕事で全然ウチに寄ってくれないんだもん　」
「　悪かったってば、ホントに最近忙しくて‥‥！　」
「　じゃあ今夜ウチに泊まってくれる？　」
「　ああ　明日まで休みとれたから、今日はこのまま蜜姫といっしょにいられるよ　」
「　ホント！　うれしいっ！！　」

テーブルをはさんで反対側に座る八郎に、身を乗りだして抱きつく蜜姫。
そんな２人のやりとりを、ヤツメは口をパクパクさせており、動揺を隠せずにいた。

（　この女の魂は間違いない、八郎太の女・蜜姫（みつひめ）のもの！
　　しかもなんだこいつは！　現世までも八郎太どのと縁があるなんて‥‥！　）

コーヒーを運んできたおぼんを胸に抱え、ワナワナと震える店員を見た蜜姫は、


「　あ　おばさん、チョコパフェひとつお願いしまーす！　」
プチッ
（（（　あんだってこのアマ〜〜〜毒でも入れたろか〜〜〜！！！！！　）））


―――と、心の中でキレるヤツメだったが、やっと出会えた八郎に悪い印象を与えたくないと考え、

「　かしこまりました〜　」

と、ていねいに頭を下げ、かつての（今でも）恋敵にもお客としての対応を見せた。
長年の喫茶店経営による対応能力が、効果を発揮しているのかもしれない‥‥



‥‥その後、八郎と蜜姫は小１時間ほどの間、普通に食事をしながら会話を楽しんでいた。
ヤツメはカウンターで、雑務をしながら２人の様子をうかがうことしかできない。
時折聞こえる彼らの笑い声が、ヤツメの胸を苦しめていた‥‥

（　なんでここに来たんだよ‥‥巣にかかってもこれじゃ‥‥　）

再び火がついた恋心、かすかな期待がもろくも崩れ去った瞬間だった‥‥



‥‥そして２人は席を立ち、八郎が会計をすませる最後のチャンス―――

「　１２６０円になります　」

八郎は千円札を２枚渡す。

「　おつり７４０円になります　　ありがとうございましたー　」

おつりを渡した瞬間わずかに手が触れたが、よくあることとして、お互い気にしないそぶりを見せた。
そして２人は店を出ていき、ヤツメは最後までお客として八郎に対応する。
窓ガラスの向こうでは、蜜姫が腕を組もうとして 八郎がテレてる様子がうかがえた。

「　‥‥　」

ヤツメは目をそらし、レジの前で少しの間立ちすくんでいた‥‥




しばらくして‥‥‥‥

「　準備中？　おかしいなーこの時間はまだ店やってるはずなんやけど‥‥姉さんおらへんのかなー？　」

シジミが店の入り口のドアにかかっていた札を見て、疑問に思いながらドアを開けると‥‥

「　ただいまー‥‥おわっ！！？？　」

店の真ん中に、直径２メートル近い、糸でできていた繭状のものが置かれていた。
シジミの声に反応して、繭の中からゆったりとヤツメが顔を出してきた。

「　おかえり〜シジミ〜　」
「　な　なんやねんその陰気臭い暗さは！？　　」
「　もういいんだ〜　あたしなんて‥‥もう男を好きにならねえ‥‥　」
「　ね　姉さんいったいなにがあったん！？　」

再び繭の中にもぐりこもうとするヤツメだったが、シジミに頼んだ調査のことを思いだすと、

「　そうだ、あの女どうなった？　成功したのか？　」
「　それが―――　」




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夕方　　十数メートルある煙突の上　　そこには沈む夕日を眺めている、氷雅と妖岩の姿があった。


「　‥‥‥‥　」
「　‥‥‥‥　」
「　‥‥‥‥　」
「　‥‥なにか用？　」

氷雅は後ろを振り向かないまま、背後に立っているヤツメに声をかけた。

「　聞いたわ、フラれたんだってね　」
「　あんなのは暇つぶしにすぎませんわ　」
「　うそ、私には充分本気に見えたけど　」
「　‥‥　」

ヤツメはしゃがみこみ、氷雅の横に座った。

「　私もさっき失恋したんだ、同じ男に２度も‥‥ね　」
「　アタックはしたの？　」

ヤツメは首を横に振り、

「　また女付きだったわ、結局なにも言うことができなかった‥‥　」
「　‥‥　」
「　待ってるだけでもダメ、自分から捕まえにいくのもダメ‥‥
　　どうしたらいい男を捕まえることができるんだろうねえ‥‥　」

すると氷雅は、クスッと笑い、

「　ふふ‥‥　」
「　な　なに笑ってるんだよ！　」
「　いえ‥‥あなたなかなか、イイですわ　」
「　‥‥どーいう意味よ　」
「　どうやらあなたと、恋愛について徹底的に語りあったほうがいいかもしれませんわね　」
「　‥‥私は物の怪だぞ　」
「　けっこう、もののけでも妖怪でもあなた‥‥女でしょ？　」

ヤツメも氷雅の発言に、クスッと笑うと、

ふふっ‥
「　あんたとは気が会いそうだわ、ねえ、これから飲みに行かない？　」
うふふ‥
「　よろしくてよ、今宵は楽しい夜になりそうですわ　」



現代で生まれた、妖怪と忍者の奇妙な友情―――

妖岩は、ある意味最凶コンビの誕生に、不安を隠せなかったりもしたのだが‥‥‥‥




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時は少し遡り、店を出た直後の八郎と蜜姫の会話―――

「　旨かったなーあの店の料理、また行ってみようか？　」
「　ふ〜〜〜ん　」
「　なんだその意味ありげな返事は？　」
「　‥‥八郎、気づいてた？　」
「　なにを？　」
「　あの店員、あなたのことずっと見てたわよ、もしかして気があるんじゃない？　」
「　ば　ばか言え、そんなことあるわけないだろ！　」

首をさすりながら思いっきり動揺する八郎。

「　あのひと美人だし、八郎のおもいっきり好みのタイプだし‥‥　」
「　人の好みを勝手に決めるな！　‥‥ったく、“兄”をからかうんじゃないよ‥‥　」
「　怒った？　ごめんなさいお兄さま！　」
「　きゅ　急にヘンな呼び方するんじゃない！　いつもは名前で読んでるくせに‥‥　」

八郎は照れながらまた首をさすっていた。　それを見た蜜姫は、

「　ねえ？　さっきからなんで首をさすってるの？　どこか痛むの？　」
「　いや、首がうずくんだよ‥‥なにかで繋ぎとめられている感じがして‥‥　」


八郎は足を止めて振り返り、遠くに見える喫茶店を見た。
心の中でなにか引っかかりつつも、そのなにかがどうしてもわからずにいた。



（　‥‥‥‥また‥‥行ってみよう、あの喫茶店に‥‥　）



今は現代

物の怪が人に本気で愛され、人に変われるときがくる日も、そう遠くないのかもしれない‥‥


　
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