ザ・グレート・展開予測ショー

君ともう一度出会えたら（２３）

投稿者名：湖畔のスナフキン
投稿日時：(04/ 5/ 6)

『君ともう一度出会えたら』　−２３−



　美神さんの予想外の言葉に、俺はその場で凍りついてしまった。

　ドクッドクッ！

　心臓の鼓動が高まり、手がブルブルと震えた。
　何か喋ろうとしたが、口がパクパク開くだけで言葉が出てこない。

「……えっと、何の冗談ですか、美神さん？」

　ようやく出てきた言葉が、これだった。

「まだシラを切る気なの？　これだけ慌てていれば、十分状況証拠になるんだけどねー」

　ダメだ。誤魔化しにも何もなっていない。それなら……

「あの、ヒャクメが何か言ったんですか？」
「ふーん、ヒャクメも知っていたんだ。まあヒャクメなら、それくらいわかるかもしれないわね」

　あうっ！　どんどん追い詰められていくような気がする。

「横島クン、ルシオラを連れて戻ってきてから、ずいぶん性格が変わったわね。理由を説明できるかしら？」
「あれは逆天号でいろいろ鍛えられて、精神的に成長したからだと……」
「ヨコシマ。東京タワーで夕陽を見た後に、『すべてが終われば』って言ったわよね。
　私、あの時の答えを聞いてないわ」

　ル、ルシオラまで！　既に退路は絶たれているのか！？

「あんたね、いいかげん降参したら？」
「ヨコシマ。私たちの間で、隠し事は作りたくないの」

　今まで、ヒャクメ以外に気づかれた気配は、ほとんどなかったんだけど。
　おかしい。いったい、いつバレたんだろうか？

「横島クン。ここで話したことは誰にも聞かれないし、念のために文珠で結界も張ってもらったから、
　秘密は絶対に漏れないわ。今まで隠してきた気持ちは、理解できるけど……」

　俺が秘密をずっと隠してきたのは、周囲から無用の疑いを受けないためだった。
　だがルシオラも美神さんも、俺の秘密について疑念どころか、ほぼ確信をもっている。
　もう隠すのも限界か。

「……いつ、気がついたんですか？」
「横島クンが、パピリオの鱗粉を吸って倒れた時。
　あの時、横島クンを覚醒させるために、ルシオラがサイコダイブを試みたんだけど、
　たまたま傍にいた私も巻き込まれて、そこで横島クンの記憶を見たってわけ」

　俺は大きく深呼吸した。
　記憶を覗かれたのか。道理でいろんなことを知っているわけだ。

「……どこまで知っています？」
「大筋はわかっているつもり。できれば、横島クンの口から事実を確認したいんだけど」
「約束してください。今から話すことは、誰にも喋らないと」

　アイコンタクトをした美神さんとルシオラが、俺の顔をみて軽くうなずいた。

「わかりました。ちょっと長くなりますけど……」

　ようやく観念した俺は、今までの出来事をかいつまんで、二人に話し始めた。




「……とまあ、こんな感じです」
「だいたい、見てきた内容と一致するわね」
「そうですね、美神さん」

　俺の話を、美神さんとルシオラはじっと聞いていた。
　俺はまだ起きていない未来の出来事や、今回の歴史には無かったことまで話したが、二人が少しも疑問を口にしなかったのは、同じ内容を既に見ていたからであろう。

「横島クンが未来から戻ってきた理由は、だいたいわかっているけど……」

　美神さんがルシオラにチラリと視線を向けた。
　その言葉を聞いたルシオラの頬が、ポッと赤く染まる。

「正直言って、アシュタロスを倒すだけで大仕事よ。勝算はあるの？」
「もちろんです！」

　俺はすかさず断言する。
　俺の言葉を聞いた美神さんはじっと考え込んでいたが、やがて口を開いた。

「わかったわ。いまさら後戻りもできないしね。私も協力するわ」

「ルシオラは？」

　俺はルシオラの返事を待った。

「私は……ヨコシマを信じてるから」
「それって、ＯＫってこと？」

　ルシオラは黙ってうなずいた。




　その後、俺と美神さんとルシオラの三人で、今後の方針について話し合った。
　俺は今までどおり、時間を稼いで時間切れを待つ作戦を主張したが、美神さんが強硬に反対した。

「この方法が一番危険が少ないと思うんですが。ベスパだけなら、俺たちだけで撃退できるし」
「甘い！　タイムリミットについては相手の方がよくわかっているのよ。
　いざとなったら、アシュタロスが直接乗り出してくるわ。
　やはり、前回と同じように、私が囮になった方がいいと思うけど」
「で、でも、その方法だと美神さんが……」
「危険なことはわかっているわ。前回のことは、横島クンの記憶でひととおり見てきたから。
　でもね、この方法が一番確実なのよ」

　美神さんは、前回と同じ方法を取ることを強く主張する。
　勝負だけにこだわるのであれば、一番確実なんだろうが──

「今の私たちにとって、一番有利な点はなんだと思う？　前回の記憶をもっていることよ。
　先の出来事をある程度予測できるから、先手先手で手を打つことができる。
　横島クンも、今までそうやってきたんでしょ？」
「ええ。まあそうですが……」
「だったら、そのメリットを最大限に生かすべきよ！」
「けれども、前回のやり方だと美神さんが……ルシオラはどう思う？」

　俺と美神さんの議論は、平行線をたどっていた。
　俺は横から見ていたルシオラに意見を振ってみる。

「そうね。私はやっぱり、前回と同じ方法を取る方がいいと思う。
　ヨコシマの意見は、一見リスクが低そうに見えるけど、先の展開が読めなくなるというのが難点ね。
　前回の経験を生かすためにも、やはり前回と同じ方法を取った方が確実だわ」
「しかし……」

　ルシオラの意見には説得力があったが、俺は納得しきれなかった。
　前回と同じ方法を取るということは、一時的にせよ美神さんの魂が抜き取られ、宇宙処理装置（コスモ・プロセッサ）に取り込まれる結果となる。
　美神さんが死ぬほどの苦痛を味わうばかりでなく、一つ間違えば魂そのものが消滅しかねない。
　失敗した時のリスクや、美神さんが味わう苦痛を考えると、どうしても強気になれなかった。

「大丈夫よ。前回も何とか乗りきったんでしょ。今回は心の準備ができる分だけ余裕ができるわ」
「大変ですよ。前回、亜空間迷宮の中で美神さんを見つけた時には、魂が分解寸前でしたから」

　だが、美神さんの決意は揺るがない。
　しばらく話し合った結果、美神さんを囮とする作戦で同意した。

「心配しないで。アンタたち二人を信じているから」

　不安を拭いきれず美神さんを心配していた俺に向かって、美神さんがにっこりと微笑んだ。




　気がついたら、時刻は夜の八時を回っていた。
　中身の濃い話をしていたとは言え、ぶっ続けで数時間も議論を続けている。

「今日はここまでね。
　後は細かい話を詰めるだけだし、あまりここの会議室を占拠していると、怪しまれるから」

　美神さんのこの発言で、今日はお開きとなった。

「ふうーっ」

　ようやく解放された俺は、大きなため息をついた。

「だいぶ疲れたみたいね」

　椅子から立ち上がった美神さんが、にやにや笑いながら俺の顔を見下ろしている。

「もう、５年は寿命が縮みましたよ」
「私たちを騙して、コソコソと動き回ってた罰よ」
「秘密をバラされるのが、こんなに心臓に悪いなんて。俺って、絶対スパイには向いてないな」

　俺の言葉を聞いていたルシオラが、クスクスと笑う。
　まあ、逆天号でスパイをしていた時も、ルシオラにはバレバレだったから仕方ないか。

「ヨコシマ、私は先に事務所に帰るわ」
「せっかくだから、三人で夕メシでも食ってかない？」
「ちょっと用事があるから……」
「あっ、そう」

　俺はルシオラに誘いを断られてしまい、ちょっとがっかりしてしまう。

「仕方ないわね。今日は私がおごるわ」




　Ｇメンの基地を出てルシオラと別れたあと、俺と美神さんは車で美神さんの行きつけのレストランに向かった。
　二人で夕食を食べたあと、美神さんがドライブに誘ってきた。

「いや、あまり遅くなると、ルシオラが心配しそうで……」
「大丈夫よ。１２時までに返す約束をしてるから」
「裏で協定を結んでいたんですね」

　ハァ

　思わず、ため息が漏れてしまった。
　他にどんな悪巧みをしていることやら。

「最近、ルシオラと仲がよさそうだったんで、不思議に思ってたんですよ。
　前回もそうだったんですけど、美神さんとルシオラって、お互いに避けている感じでしたし」
「そうね。横島クンのことがなければ、積極的に交流しようなんて、夢にも思わなかったと思うわ」

　美神さんは、つい数日前にドライブした時と、同じコースを走っている。
　海辺に見えるレインボーブリッジが、とてもきれいだった。

「横島クン、今何歳だっけ？」
「１７歳ですけど」
「そっちじゃなくて、精神年齢の方よ」
「ええっと、２２歳です」
「私より一つ上ね。道理で、しっかりしてると思った」
「俺自身は、そんなに変わってないつもりですけど」

　前に隊長にも言われたけど、俺自身はそんなに変わったとは思わない。
　鏡に写した顔も、使える霊力も１７歳の頃そのままだ。
　まあ、未来での修行の結果、引き出せるパワーは段違いに増えているが。

「そうね。強くなっているというのもあるけれど、それだけじゃない。
　心構えかな？　前と比べると、覚悟が違うって感じがするわ」

　覚悟か……
　それならば、確かに以前とは違っているかもしれない。

「少し前に、この道を走ったのを覚えてる？」
「そう言えば、同じところを走ってますね」
「あの時の返事なんだけど……」

　俺はドキッとした。あれからいろいろあったから、返事をすることすら忘れていた。
　でも今の美神さんは、俺の気持ちをわかっているはずだよな……

「そ、その……」
「今は言わないで。でもね、私の気持ちは変わっていないんだから……」
「そ、それって……」
「とりあえず、ルシオラとの約束があるから、事件が片付くまでは何もしないけど、
　それが終わったら覚悟しといてね」

　美神さんが俺の方を振り向いて微笑んだ。
　何というか、今まで見た中で一番いい笑顔をしていた。


（続く）
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