ザ・グレート・展開予測ショー

とらぶら〜ず・くろっしんぐ（１１）

投稿者名：逢川 桐至
投稿日時：(04/ 3/26)




　とらぶら〜ず・くろっしんぐ　　　──その１１──





「あの…？」

「ん？　あぁ、わりいわりい」

　ずっと小脇に抱えっぱなしだった紫穂を降ろして、横島は頭を掻いて苦笑いを浮かべる。

「それで、その…」

「手っ取り早く言うわ。
　その辺に漂ってる幽霊に、意識を読むと暗示が掛かる仕掛けがしてあって、それでここまで踏み込んできたの」

　紫穂の疑問を読み取って、タマモが事実だけを端的に答えた。
　聞くなり顔を暗くした彼女の頭に、ぽんと掌が乗せられる。　振り返り見上げるその顔に、彼は微笑み話し掛けた。

「どっちにしたって来るしかなかったんだ。　気にすんなってぇの。
　俺らにしたって、起こって初めて気が付いたんだしな」

　手荒に撫でるその手が、それが真実だと紫穂に知らしめる。
　それと同時に、裏表の無い気遣いが読み取れて、彼女は泣き笑いで頷いた。

「で、どうする？」

　タマモが横島を見据えて尋ねた。

　小さな扉は、変わらず３人を待つ様に開け放たれている。
　先程、紫穂だけが進めたのも、なるほどと頷けた。　彼女の背丈と、ちょうど同じくらいの高さしかない。　これでは、頭一つどころでなく背の高い横島が、立ったまま潜れた筈が無いのだ。

　その小さな空間の向こう側は、広くなっているのが見て取れる。　延々と平たい床が拡がっているのだ。　先程の老体が何処に居るのかは、向こう側が明る過ぎてよく見えないが。

「行くっきゃねぇだろ？」

　仕方無さそうに、彼は答えた。

　相手が、向こうの言う通り、害意が無いとは言い切れない。　だがそれでも、彼等に出来そうな事と言えば、もう当ってみるだけなのだ。

　ぶるっと肩を震わせると、横島は背負っていた荷物を降ろした。
　見えている所には、これと言った危険は無さそうだ。　だが、だからと言って、いきなり踏み込む訳にもいかないだろう。　相手の目当てが紫穂に有る事も、既に判っている事なのだし。

　たから、横島はさらっと頼み事を口にした。

「んじゃ、後を頼むわ」

「私の方がいいんじゃないの？」

　彼の意図を読んで、タマモが尋ね返した。
　扉の丈の事も考えれば、屈み込まねば入れない彼よりも、少し頭を下げればいいだけの彼女の方が動きの阻害は少ない。

「つうてもなぁ…」

　横島とて、好き好んで先頭に立ちたい訳ではなかった。

　が、囮も兼ねる偵察行。　面子を見れば、紫穂は勿論の事、タマモにさせるのも憚れた。　自身のワイルドカード……文珠の力に自信があったのも確かだが。

　そんな互いへの思案に暮れる二人へ、掛けられたのは紫穂の声。

「私も行きます」

「えっ？」

　弾かれた様に、揃って横島達は彼女へと顔を向けた。
　気負ってると判る表情。　だが、容易に拒絶し難いモノも、同時に浮かべている。
　戒めの言葉を探しながら、だから二人は口篭った。

「ここに居てもしょうがないんですよね。
　だったらばらばらになるより、一緒がいいです」

「いや、けど…」

　困って言い淀む彼へ、タマモも言葉を添えた。

「そうね、ばらけるよりいいんじゃない？　頭数が揃ってる方が、何かあっても対処し易いし」

　気遣いは嬉しいが、紫穂と二人きりで残されても、自身だけでは出来る事が狭過ぎる。
　それなら、待ってるのが罠だったとしても一緒に居られる方が良い。　紫穂の事も、そして自分自身も安心出来るから。

　二人は揃って上目遣いで、強請る様に返事を待った。

「…しゃあねぇか」

　そう言って、再び荷物を持ち上げる。　但し、背負わずに、だが。

「どっちにしても、俺から入るからな。　紫穂ちゃんを真ン中に、タマモは後ろを頼む」

「判ったわ」
「はい」

　二人が頷くと、横島は荷物を盾の様に掲げ、腰を曲げて扉へと向かう。
　と、いきなりその姿が掻き消えた。

「何？！！」

　動揺しつつも周囲への警戒を一層強めたタマモだったが、すぐに聞こえてきた声にがっくりと肩を落とした。

「生まれる前から愛してましたっ！」

　低い扉のその向こう。　腰を屈めて覗き込むタマモと、立ったまま自然に見れる紫穂の、その双方の視界には、見目麗しい女性へと飛び付こうとする姿が写る。　まるで買物袋か何かの様に、片手で荷物を持ったままの横島が。

「何してんのよっ、アンタはっっ！！」
「ぅわっちゃぁあぁっ！？」

　すかさず放たれた狐火が、彼の尻をちょっぴり焦がす。
　一瞬 眉を顰めるが、すぐに表情を引き締めてタマモは叫んだ。

「何考えてるか、言ってみなさいよっ！」

　ほんのちょっと前までの、らしからぬ彼の様子が台無しだった。
　なんで安心出来たんだろうと、自身の判断が彼女の胸の内でぐらついていく。

「堪忍やぁ…　仕方なかったんや」

　それでも抱き付く事を止められないままの彼の耳元に、別の声が投げ掛けられた。

「そろそろ離れんか」

　横島がはっと気が付けば、抱き付いていた美人は、しわしわの老人に変わっていた。
　一瞬にして顔色が変えると、奇声を上げる。

「のぁおぁぁ？！！
　ぅおぇぇぇ…」

　跳ねる様に後退ると、横島は壁に向かって嗚咽を洩らした。　「サギやぁ…」と漏れ聞こえる声とその様は、ただ憐れだとしか評せない。

「何で思い付かないんだか…」

　タマモが溜め息混じりに愚痴をこぼす。
　扉を見る事が出来なかった事で、相手が幻覚を……それがどの様なタイプのものであれ……見せられる可能性は気付いてしかるべきだろう。

　同じ様に、紫穂の打って変わった軽蔑の眼差しが、彼の無様な姿を射貫いていた。

　彼の為人を知る者なら、まぁ横島だし、で済ませられてしまう状況。
　…なのだが、ほんの少し前までと余りに落差が激し過ぎた。　株が上がっていただけに、暴落の大きさも仕方有るまい。

　そんな一同の状況を忘れた様な雰囲気を気に留めず、しわがれた声がポツリと吐かれる。

「さて、おぬし…」

「……はい…？」

　真っ直ぐに視線を向けられて尚、自身へと向けられたと気付けずに、紫穂は気の抜けた声をあげる。

　対して、残る二人の反応は速かった。
　タマモも横島も、即座に彼女を庇う様に、間に割り込んだのだ。　先の雰囲気は、欠け片も残っていない。　共に、抜け目ない警戒を浮かべている。

　そんな動きも、また目に入らぬのか。　紫穂への言葉は、続けて投げ掛けられた。

「その力…　おぬしを不幸にせなんだか？」

　紫穂の顔が……そして横島達の顔が、さっと曇った。





　【続く】



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……ぽすとすくりぷつ……

　すんません、短いです。　…半月近く間隔開けた癖に(^^;
　リアルが相変わらずでして（泣）

　前回コメ下さった方にくらい、コメを入れたいなぁとか思いもしたんだけど、まだ落ち着いて読んでられなくて(T_T
　これ自体、手帳に書き留めたのを、戻ってからクリンナップしただけだったりするので（苦笑）
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