ザ・グレート・展開予測ショー

君ともう一度出会えたら（２１）

投稿者名：湖畔のスナフキン
投稿日時：(04/ 2/15)

『君ともう一度出会えたら』　−２１−



　俺が目を覚ましたのは、病院のベッドの上であった。

「ヨコシマ！」
「横島君！」

　ルシオラと美神さんが、心配そうな表情をして俺の顔を覗きこんでいた。
　体を起こそうとするが、頭を動かそうとすると激痛が走る。

「ここは……？」
「病院よ。ヨコシマは、パピリオの蝶の鱗粉を吸い込んで、意識を失っていたの」

　俺は痛む頭を押さえながら、意識を失う前のことを思い出そうとした。
　突然、押し寄せた蝶の大群。
　事務所の外に出て戦う俺とルシオラ。
　そこに美神さんも飛び出してきて、一瞬視線をそらした瞬間に──

「そうだ！　美神さん、パピリオはどうなりました？」
「大丈夫。文珠で雨を降らせたら、眷族の蝶と一緒に逃げていったわ」

　雨で退散か。以前と同じ結果だな。
　でも俺は、あのとき病院に担ぎ込まれたっけ？

「でも、なんで俺は病院にいるんですか？」
「パピリオの鱗粉を吸い込んだ横島君は、一時は呼吸も止まっていたわ。
　息はすぐに吹き返したんだけど、意識が戻らなかったから、念のために病院に運んだのよ」

　そういうことか。前回は意識もすぐに戻っただけど、今回は違ったんだな。
　まあ、これくらいは誤差の範囲か。

「俺はもう大丈夫です。急いで、パピリオを探さないと！」

　しかし、起き上がろうとした時、ルシオラが俺の肩を手で押さえた。

「ダメよ、ヨコシマ！　ここは私たちだけで何とかするから」
「そうね。横島君は、明日まで病院で休んだほうがいいわ」

　なんか俺、以前と比べてずいぶん扱いがよくなってるな。
　ルシオラだけじゃなくて、美神さんまでずいぶん俺に優しくしてくれる。
　だが、ここで甘えるわけにはいかない。

「ルシオラ、美神さん。明日ゆっくり休みますから、今晩だけは行かせてください！」

　そういえば前回も、パピリオの件の後で西条と同じ部屋に入院したっけ。

「……しかたないわね。でも、まだパピリオの居所がわかっていないわ。横島君、心当たりはないかしら？」

　あれ！？　ここで美神さんが、推理をするはずなんだが……。
　まあ、いいか。ヒントだけ出しておこう。

「パピリオは、眷族と一緒に逃げていったんですよね？
　都内で多くの蝶と一緒に、雨宿りができる場所は限られると思うんですが……」
「公園だと雨宿りはできても、花が少ないから蝶がお腹を空かせてしまうわね。
　そうすると……植物園だわ！」

　美神さんは携帯を取り出すと、事務所に電話をかけた。

「もしもし、おキヌちゃん？　私だけど、急いで調べて欲しいことが。
　あのね、都内にある植物園の場所を調べてくれない？　連絡待ってるから」

　約五分後、おキヌちゃんから電話がかかってきた。

「そう、わかったわ。行く途中で拾っていくから、事務所で待っててね」

　美神さんは携帯の通話を切ると、俺とルシオラに向かって振り向いた。

「今晩中にケリをつけるわよ」




　ガサッ　ガサガサッ

　草むらの一角が、揺れて音をたてた。

「どうですか、美神さん」
「やっぱり、ここにいたわ」

　美神さんは、暗視ゴーグルを使い池をはさんで反対側にある建物の中を覗き込んでいる。
　植物園の一角にあるその建物は、熱帯性の植物を育てるために、壁と天井がガラスで作られていた。

「まかせて大丈夫ね、ルシオラ？」
「ええ。今夜は月も出ていないし、私一人でやれます」
「それじゃあ、私とおキヌちゃんで連中を追い込む。横島君はルシオラのサポートね」
「了解ッス」

　美神さんとおキヌちゃんが、建物に忍び込むため、その場を離れた。
　前回と同様、俺とルシオラは、しばらくの間二人きりとなってしまう。

　美神さんが行動を起こすまで、まだ少し時間があった。
　俺はチラリとルシオラに視線を向けてみた。

「あ……」

　俺の視線に気がついたルシオラは、照れた表情をしながら、そっと視線をそらした。
　実はちょっとばかり、気になるセリフを言ってみたかったりする。

「ルシオラ……。今、俺たち二人きりだよな」

　前回はここで勢いにのってキスを迫ってみたら、「流れを読みなさい！」とか「仕事中は禁止！」と怒られ、さらに平手打ち一発を食らってしまった。
　まあ、怒ったルシオラも、けっこう可愛かったりしたんだけど。

「そ、そうね……」

　あれ！？　ルシオラの反応が違う。ひょっとしてＯＫだったりするとか？

「ちょっとだけなら……かまわないけど……」

　なんかすごく嬉しかったりする。それじゃあ、ちょっとだけ……

「ルシオラ……」

　俺はルシオラの頤（おとがい）に手を当てると、唇を重ね合わせた。

「……」

　数秒間触れ合ったあと、そっと唇をはなした。

「ヨコシマ、聞いていい？」
「ああ、いいけど」
「私のこと、好き？」
「も、もちろんさ」
「それだけ……？」

　上目使いで俺を見つめるルシオラの瞳が、わずかに潤んでいた。

「あ……あのさ……愛しているよ……ルシオラ……」

　俺がたどたどしい口調で、その言葉を口にしたとたん、ルシオラが俺の胸の中に飛びこんできた。

「あの……」

　ルシオラは、俺の胸に顔を埋めながら涙を流していた。
　よくわからない。俺はルシオラに、何か悲しませるようなことをしたのだろうか？

「その……ゴメン」
「ちがうのよ、ヨコシマ……」

　ルシオラの唐突な反応に、俺は驚いていた。こんなにも彼女が感情を高ぶらせるなんて──

「私、嬉しいの。だって、あなたは──」

　ルシオラの話の続きが気になるが、ここは彼女を落ち着かせる方が先決だと思う。
　俺は黙って彼女の背中に手を回し、軽く抱きしめた。




　しばらくそのままでいるうちに、ルシオラのすすり泣く声が少しずつおさまってきた。
　俺は彼女の髪の毛を、そっと手で撫でてみる。

「どう、落ち着いた？」
「ごめんなさい、ヨコシマ」

　俺はしばらくこのままでいたかったが、しばらくすると池の向こうの建物の中から、サーッとざわめく物音が聞こえてきた。

「はじまったな」
「行きましょう、ヨコシマ！」

　俺とルシオラは、すぐに真剣な表情になった。
　不意打ちを食らった昼間と違い、今回の行動で俺たちが危険な目にある可能性はかなり低い。
　だが俺たちがパピリオを説得できなければ、パピリオを始末する破目に追い込まれることも十分にありうる。
　パピリオを救えるかどうかについては、これからの俺たちの行動ですべてが決まってしまうのだ。
　俺は気持ちを切り替え、パピリオが建物の外に出てくるのを待っていた。


（続く）
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