ザ・グレート・展開予測ショー

have a pain in one's [the] 〜　泣きたくなった理由。

投稿者名：veld
投稿日時：(03/12/ 1)






　「好きだ！」

　本当に唐突だったからか。
　呆けた顔をした彼女は、加えていたストローを離し。
　そして、コップからも手を離し。
　深呼吸。
　―――気道に入ってしまった所為か。
　飲んでいたジュースを吹き出した。

　喫茶店はそれなりの賑わい。
　全ての席が埋まるほどではないが、四分の三は埋まっている。その程度の賑わい。
　ナプキンで口を拭い、ジュースの飛沫の飛んだテーブルの上を拭き。
　そして、俺を見た。

　やぶ睨みの視線には。
　八つ当たりの色が見える。
　若干の怒りと、多分の羞恥。
　ただ、残念なことに。
　俺には、彼女のその視線を見、良心が痛む事はなく。
　寧ろ、強く愛しさが込み上げてくる。

　全く、不思議な事だが。
　無性に。
　愛しく。

　「もう一度。好きだ！」

　何がもう一度なんだか、さっぱりだが。
　俺はまた、言った。
　隣のテーブル席に座っているカップルが一瞬こちらに目を向け―――恥ずかしそうにお互いを見つめ―――そして、視線を逸らす。
　目の前の彼女は、拭く手を休めず。
　そして、溜め息をついた後で。
　手にしていたそのナプキンを俺の顔めがけて、投げつけた。

　オレンジの香りがした。
　―――湿ったナプキンをテーブルの上に丁寧に置いて。
　俺は、彼女の目を見、言った。

　「・・・弓の香りだ・・・」

　「い、いきなりわけのわからないことを言うんじゃないの！！」





　窓から見える情景は、閑散とした街。
　そんな冴えない通りをぶらぶらと歩く男の面は、見ているだけで景気が悪くなりそうな色。
　俺は、何をすることもなく―――目の前にある、領収書を弄んでいた。

　計、８５０円。

　ケーキと、オレンジジュースと、アイスコーヒーと。
　―――お冷と愛想の悪い笑顔で、８５０円。

　舌打ちさえ、漏れない。

　からんからんからん・・・と、喫茶店の扉が開いた。
　いらっしゃいませ・・・と、覇気の無い店主の声。
　恐らく、その客の面にも覇気は無いのだろう。
　金を持ってなさそうな客には、彼女はあまり良い顔はしない。
　客商売には、向いていない性格なのだ。４０半ばになれば、いい加減、気付いても良さそうなものだが。
　商売のコツは、愛想を振り撒くことなのだと言うことを。

　「雪、あんたに客。ってか、横島」

　「わかってるよ」

　入り口からは背中を向け、奥にあるトイレのドアを見ていた。
　それでも、あいつが来た事くらいは分かる。
　窓の外から見えた。それもまたあるが。
　今の時間、来るのはあいつくらいなものだからだ。

　足音は響かない。
　ただ、近づいてくるのは分かる。
　そして、俺の横で、立ち止まった。
　あいつは、尋ねて来た。

　「合い席、よろしいですか？」

　「断る」

　「そうですか」

　「冗談だ」

　「俺も冗談だ」

　そして、あいつは俺の横に座る。
　俺は死ぬほど嫌そうな表情をあいつに向ける。
　と、あいつは肩をすくめ、俺の向かい側の席に座った。
　そして、窓の外を見、呟いた。

　「冬は寒いんだな」

　頬杖をつきながら、あいつは呟いた。

　「春は暖かい。夏は暑い。秋は涼しく。冬は寒い」

　俺は当たり前の言葉を返す。
　そんな答えが欲しかったかは、知らないが。

　「今年の夏は涼しかったけどな」

　肩をすくめ、あいつは言った。

　「異常気象だからな」

　俺はそれに答える。馬鹿馬鹿しい。言いたいことを、用件だけを言え―――そう、言外に目で訴えながら。

　「・・・俺の懐はいつでも異常気象だ」

　「俺の財布の中も同じようなもんだ」

　本当に、不思議なもんだ。
　俺達は、見つめあった。

　「腹が減ってる・・・もう、三日も飲まず食わずだ」

　「俺は、ここ四日間でアイスコーヒーしか飲んでない」

　―――いつのまにか、店主が隣にいた。
　そして、青筋を立て、俺達を冷ややかな眼差しで見ている。
　対する俺達の目は、限りなく、優しかっただろう。
　愛想の無い、彼女のものとは、逆方向に、媚びが全開だ。

　「「・・・奢ってくれ」」

　「・・・つけにしとくよ」

　「「げ・・・」」














　「弓にフラレた」

　「告白したのか？」

　ミートスパゲティーのソースを口の周りにくっつけながら、あいつは尋ねて来た。
　俺は頷き―――そして、水を含んだ。
　少し、苦かった。

　「とりあえず、だ。デートに誘って・・・この店に入って―――適当に、食って」

　「ふむ」

　フォークを口に咥え、あいつは目だけは真剣に俺を見。

　「告白したんだ」

　「お前、馬鹿だろ？」

　そう、のたまった。

　「段階を踏めよ。告白ってのは、もうちょっと」

　「気分を高めて・・・か。俺はそんなに器用じゃねぇんだよ」

　窓の外の景色は、刻一刻と変わっていく。

　「・・・わかってるよ」

　あいつもまた、頷き、呟いた。

　「大体・・・お前は言えるような立場じゃねぇだろ？」

　「何？」

　「街で見境なく女に声を掛けているか、と思えば、意中の女には気持ちを伝えることさえ出来やしない」

　―――表情を強張らせ―――そして、そっぽを向いて。
　あいつは言った。

　「してるだろ」

　「冗談と、軽口を混ぜ合わせたような・・・そんな言葉は告白なんかじゃねぇよ」

　「・・・うるせぇな」

　―――ぱたぱたと、手を振って。
　あいつは、呟くように、言った。

　「冴えねぇ、なぁ」

　「全く」

　俺は頷き、あいつを見た。
　遠い目―――眼差しは通りに向いていた。けれど、何故だろうか。
　あいつは、何も見ていない、そんな気がしたのは。





　口の周りのソースを、舌で舐め取ると、あいつは苦笑しながら言った。

　「なぁ」

　「何だよ？」

　「多分、弓さん、お前をフッたこと、後悔してると思うぜ？」

　何故。
　そう思うのだろう。
　楽天的過ぎる考えだ―――怒りさえ、湧かない。

　「何で？」

　そう思うのか―――聞こうとして。
　馬鹿馬鹿しい。そんなことは決まっているじゃないか。

　「・・・さぁな」

　ただ、気まぐれに、言っただけなんだろう。

　「・・・期待した俺が馬鹿みたいじゃねぇか」

　「頭下げて・・・もう一回告白しな」

　「馬鹿みたいじゃねぇか」

　「駄目だったら、もう一回」

　「・・・お前、ふざけてんのか？」

　「ふざけてねぇよ」

　「駄目に決まってるじゃねぇか・・・」

　「告白出来る相手がいるってのはな」

　「・・・？」

　「すげぇ、良い事なんだって、思うぞ」

　―――笑顔を浮かべ。
　笑う。

　「・・・どうだかな」

　俺は窓の外を見つめ。
　そして、溜め息をついた。
　相変わらず、人通りはない。時間は昼時を少し過ぎた辺りか。
　閑散とした街。
　そろそろ、出ようか。―――俺はあいつを見。
　あいつは口を開いた。

　「そうだって。俺が言うんだから、間違いない」

　「・・・もう少し、まともな慰め方をしやがれ」

　「無理だ。慰めるつもりなんて皆無だからな」

　溜め息が、通り過ぎる。
　冴えない。











　隠れ家、と俺が名づける狭い部屋の中に入り。
　そして、けたたましく鳴り響く電話の着信音に気付く。
　気付かない方がどうかしてる―――この部屋の電話が鳴ることなど、滅多に無いから。

　取ってみて。
　そして、戸惑う。

　電話番号を知らないはずの―――弓からの電話。
　妙に楽天的だった、あいつの顔が浮かぶ。

　謝罪、とも取れないことはない、そんな内容。

　「今日は、その・・・いきなりだったから驚いただけで・・・でも―――」

　後の内容はあまり覚えてはいない。
　けれど、あまり意味はなかった。
　遠まわしに。
　そう、なかったことにしよう、ってことだったのだろう。
　それはどちらとも取れる言葉で。

　つまり、やり直しのチャンスをくれる、と言う意味と。
　そして、今回の告白は聞かなかったことにするから、友達として―――と言う意味と。



　ふと。
　思ったことがあった。




　告白出来る相手がいるってのはな―――





　―――？


　「なぁ、弓」

　「何ですの？」

　「やっぱ、好きだ。付き合ってくれ」









　がちゃ。





　返事は聞かず、受話器を置いた。
　返事なんて、いつでも聞ける。
　駄目なら駄目で、諦めもつく。
　今、必要なのは、考える時間だ。

　勇気の無さを誤魔化すように、誰にも聞かれない心の中で逃げ口上を連ねる。













　いや、やっぱ、諦め・・・つかねぇだろうな。



　壁にもたれて、そのまま、薄汚れた天井を見つめ、鳴らない電話を見つめていた。



　意識が、薄れていく。
　ゆっくりと、不安も、期待も、消える。
　ゆっくりと―――







　眠りにつく瞬間に。


　誰にともなく―――言葉を吐く。

　「告白出来る相手がいるってのは―――」


　素晴らしい？
　って、お前には、いないのかよ？
　横島？








　言葉を忘れる、一瞬の合い間に。
　俺は、何故か泣きたくなった。
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