ザ・グレート・展開予測ショー

いつか聞こえた、あの子守唄！／下

投稿者名：ロックハウンド
投稿日時：(03/11/29)


　いつか僕は、消えていなくなる
　いつか僕は、誰もが愛される場所に行く

　いつか君は、この世に生まれ出でる
　いつか君は、愛されて命を得る

　僕はここに居る、君は僕の腕の中に
　君はここに居る、僕のベッドの傍らに

　川の流れにも似た世界で、僕らは出会う
　優しさと嘆きが混在する、矛盾の世界で

　願わくば、僕の死で泣かないで
　願わくば、君の生命で泣きたい

　朝の光と夜の闇、どちらも君が好いてくれるように
　調和と混沌、それこそが僕たちだから

　朝に生まれた誰かの声に、僕は答える
　この世界へようこそ
　夜に旅立つ誰かの声に、僕は答える
　さようなら、僕の友達

　見てくれ、僕は笑っているだろう？
　友よ、兄弟よ
　この子が望んでくれたんだ

　―――この世界に生れ落ちることを




　―――――――――――――――――――――――――――――――――――――


　　　　　　　　　　　　　　　　いつか聞こえた、あの子守唄！／下


　―――――――――――――――――――――――――――――――――――――




　おキヌの食事は、一旦冷蔵庫で冷えたとはいえ、暖めて食べればやはり美味しかった。
　油揚げが一杯入った味噌汁も、大き目のハンバーグも、食後の蜂蜜入りミルク・シェイクも大満足だった。
　満腹後にすぐ入浴した。事務所の浴室は大きめの造りになっているから、３人一緒でも手狭ではない。
　暖かいお風呂で今日一日の汗と汚れを流すのは、とても爽快だった。ちょっと冷えていた手足の先まで、お湯が染みとおるようだった。

　身も心もすっきりとした３人は、美神とおキヌにお休みの挨拶をしてから就寝する予定であった。
　部屋の電気を消しベッドへと潜り込むと、湯の温もりがゆっくりと布団の内側を暖めていく。
　時間が少しずつ経過する中で、もぞもぞと布団の中をうごめく２人の少女は全然寝付けそうになかった。


　「うー･･････歌ってほしいでちゅよぉ」

　「うー･･････歌ってほしいでござるよぉ」

　「あんたらいいかげんにしなさいよっ。眠れないじゃないの！」


　寝床に入ってから一時間以上もこの調子であった。
　シロが発言すればパピリオが呼応、パピリオが発言すればシロが呼応、といった具合である。
　同室で寝ているタマモにしてみればたまったものではなかった。

　飛び起きて部屋の明かりをつけ、憮然とした表情でシロとパピリオを睨みつけているタマモ。
　が、シロとパピリオは、布団から顔を覗かせたまま、半目でタマモを眺めやっている。
　別にタマモの言うことなんか、どうということもない、と言わんばかりの目線であった。


　「なによ、二人とも。その目付きは」

　「んーなこと言ってまちゅけど、タマモもひのめが、けっこー羨ましいんじゃないでちゅかねー？」

　「言えてるでござるな。ああ見えて、タマモもけっこう『甘えんぼ』の顔つきしていたでござるからなー」


　目に見えてタマモは怯んだ。珍しくもシロの一言で怯んでしまった。
　擬音で描写すれば、『ギクッ』とか『ビクッ』とでも描けるだろう。
　シロとパピリオの白眼視はなおも続いている。タマモは額にじんわりと浮かぶ汗を自覚した。
　沈黙が場を制していたが、結果はすぐに表れた。


　「な、な、なんですってぇ！？　い、言うに事欠いてよくもっ。ケンカ売ってんの、あんた達っ！」


　これまた珍しく頬を染めて激昂するタマモであった。
　憤りか羞恥のためか、頭髪までふるふると小刻みに震えている。


　「おー！　やるでちゅか、タマモ！」

　「図星を突かれて逆ギレでござるか！　いい度胸でござるよ。返り討ちにしてくれる！」


　あっさりと２人も参戦した。
　せっかく温もった布団を勢い良く跳ね上げ、仁王立ちのシロとパピリオ。
　憂さを晴らしたくてしょうがないといった風情である。


　「決着をつけてやるわ、バカ犬っ！」

　「笑止！　自棄になったお主など、拙者たちの敵ではござらん！」

　「そーそー。タマモもはっきり言っちゃえば気が楽でちゅよ？　横島に子守唄歌って欲しいって」


　シロの余裕と、パピリオの意地悪い笑みとセリフに、タマモは切れた。
　真夜中の戦闘は始まった。



　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



　騒動の階下で、酒をあおる女性陣もいた。
　所長の美神令子は自分でもよくわからぬままに、秘蔵のスコッチを引っ張り出してきてストレートで煽っていた。
　おキヌはそれを横目で見やりながら、ウォッカ入りトマト・ジュースに口をつけている。すでに顔が真っ赤だ。
　本来は『ブラッディー・マリー』という名のカクテルらしいが、ジュースの分量が遥かに多いので、美神曰くジュースであった。


　『あの、美神オーナー･･････』

　「なによっ、人工幽霊一号！？」

　『ご機嫌を損ねていらっしゃるところを申し訳ありませんが、天井部屋の御三方がケンカを始められたようで･･････』

　「ほっときなさいよ、そんなもん！」


　酒の勢いか、僅かに呂律が回っていないようにも見受けられる美神である。
　おキヌも積極的に動こうとはしない。これまた酒の勢いで、反応がかなり鈍くなっているようであった。
　どことなくあせっているらしい人工幽霊一号の声に、美神も溜息交じりに返答を返した。


　『いえ、あの、霊力戦になりそうでして･･････』

　「原因はなに？････････････って、いや、言わなくてもいいわ。なんとなく見当はついてるから･･････」

　『あの、横島さんの･･････』

　「人工幽霊一号？　言わなくてもいいって･･････い・わ・な・か・っ・た？」


　人間どころか妖怪も逃げ出すこと疑い無しの、殺気交じりの視線に、人工幽霊一号は口をつぐんだ。
　人工幽霊一号の見るところ、こと横島を話題に扱うときには、美神はやたらと過剰反応を示していることが顕著だ。
　ここはおとなしく矛を収めることにした。人のように表情があれば、人工幽霊一号は微笑を浮かべていたに違いなかった。


　『･･････了解です、美神オーナー』

　「ふぅ･････････って、ホントにあのガキどもはっ！」


　グラスも酒瓶も放り出して、階上へと駆け上っていく美神令子である。
　汗を浮かべつつ苦笑して見送るおキヌ。
　手の中のグラスには、まだ半分以上ジュースが残っている。とはいえ既に３杯目なのだが。


　「ねぇ、横島さん。わかってますか？」


　階上から聞こえる盛大な騒音に呆れつつ、おキヌはこの場にいない少年に向けて、溜息混じりに言葉を投げた。
　美神、シロ、タマモ、パピリオが、なぜ横島の子守唄にあれほど騒ぎ立てるのか、おキヌにはなんとなくわかったような気がしていた。

　美神は父親の愛情を一身に受けたことが余り無い。
　シロは幼くして父親を失った。タマモは父や母といった存在を知らない。
　パピリオは生まれたときからあの姿のままで、両親と呼べる者など無い。
　皆が皆、煩悩少年とばかり思っていた彼が見せた、父親像に限りなく近い姿に、良くも悪くも心が揺らがされてしまったのだろう。

　そして自分もある意味、両親が居ない。
　大切にしてくれる義理の両親と姉が居る。そのことはとても嬉しいし、幸せだ。
　けど、３００年前に生きていた頃には身寄りは無かった。氷室という姓がつく前の自分は孤児であり、幽霊だったのだ。

　ひのめを抱いて、子守唄を歌っている横島を見たとき、おキヌは目を奪われた。
　そこには、見知った煩悩少年の姿はかけらも無かったのである。
　少しだけ年上の男の子が、まるで父親のような温かさに満ちていた。その歌声のなんと柔らかく、温もりに満ちていたことか。
　今もはっきりと思い出せる。甘く優しい中低音の歌声と、自分の胸の内で高鳴る鼓動を。


　「卑怯ですよ？　横島さん･･････」


　グラスをテーブルにおき、立ち上がって窓の外に視線を投げるおキヌ。
　突然、あんなふうに見知らぬ顔を見せ付けられては、心の準備も何もあったものではない。
　美神達も同様だろう。全員揃って、あんなに歯切れの悪い会話なんて珍しいのだから。
　不意に、自分を助けてくれたときの横島の顔が浮かんだ。


　『おキヌちゃん、大丈夫か！？』


　脳裏に浮かんだ真面目な表情と、暖かな声音、そして自分に向けられる優しさを思い出し、瞬時に赤面してしまうおキヌであった。


　「もう･･････やんなっちゃうな」


　単純な自分にちょっぴり腹を立てつつも、嬉しさに頬を染めるおキヌである。
　階上からは相変わらず、騒ぎが聞こえてきていた。


　「いーかげんにしなさい、アンタたちゃー！」

　「ええいっ、おばさんは黙ってるでちゅよ！」

　「美神どのとて、この件ばかりは譲れんでござるよっ！」

　「燃やす！　あんた達、全員燃やし尽くすっ！」



　―――キミを、守って、あげたい･･････かぁ。



　窓枠に両肘をつき、おキヌは階上からの騒動も耳に入らぬまま、ぼんやりと夜の世界を見やった。
　外には静寂と街頭の光、そしてどこかに居るはずの、彼の姿。
　おキヌはお酒の雲に浮かぶ自分を自覚しつつ、そのことも楽しんでいることに笑った。
　そして思った。

　―――人間になれて本当に良かった、と。



　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



　「へーっくしっ！　ああ、くそ･･････風邪かな？　美女が噂してるんならえーんやけど･･････って、んなわきゃねーか」


　都電の中は平日だというのにさほど込み合っていなかった。これもある意味ラッキーなのかもしれない。
　いつもならむなしい一人ボケツッコミも、今夜に限ってはダメージとはならなかった。
　帰宅途中のバイト少年、横島忠夫は久しぶりの満腹感に身も心も浸っていた。やはりお腹一杯というのは実に良い。
　しかも手土産に、魔鈴お手製の料理をタッパーに詰めたものをもらえたのだ。美智恵からのベビー・シッターの御礼ということで。

　事務所の騒動など露知らず、横島は手足にじんわりと伝わってくる温もりに、我知らず微笑した。
　温かい食事はやはり良い。しかも見目麗しき女性のお手製なのだ。男としてこれを喜ばずして何を喜べようか。
　これでしばらくは食事に困ることは無い。カップ麺を添えて食せば、より満足度が違うことだろう。と、横島は心底そう思う。
　やはり今日は職場に顔を出してよかった。たまにはこういう恩恵が無いとな。事務所の面々に睨まれたのは今もよくわからないが。


　「これで彼女がいりゃー、言うこたないんやけどなぁ。ま、いっか。今日はそこそこええ日やったし♪」


　それにしても、ひのめがうまく寝付いてくれたのが、横島としては何よりだった。
　柄にも無く子守唄を歌ったり、祈ったりもしたが、あれはあれで本当の気持ちだったと思う。
　我が身を振り返れば、もう少し愛や生活に潤いが欲しかったりもするが、まぁ、赤ちゃんと比べてどうこう言うのはよそう。
　横島としても、そのくらいの気概はある。

　車内放送が次の駅への到着を告げた。ゆっくりと速度を落とし、ホームへの進入を図る。
　停車した都電がドアを開き、そこから身を出した横島は、空がすっかり闇へと転じていることに改めて気付いた。
　今日一日はほとんど事務所内で過ごしたし、星の綺麗さは好きだが、衣食住の確保が優先という生活の只中なのだ。
　風情よりも手の中の食料のほうが遥かに大事であった。


　「うーん、これも女の子にゃ言えんことかな」


　もし彼女が出来たらどう振舞えばいいのか、やはり横島にはさっぱりであったが、次の瞬間には考えるのをやめた。
　かっこつけてもすぐばれるに決まっているのだ。あれこれ思い悩むのはとりあえず止めておこう。


　「まぁ･･････今よりちっとでいいから、マシになれりゃいいかな？」


　半分は自分に向けた応援。そしてもう半分は脳裏に一瞬浮かんだ、とある少女の面影に向けての確認。
　かつて恋仲、と呼べるかどうかは未だにわからないが、確かに想いを交し合った相手。種族は異なっても、本気で恋した女の子。
　たぶん彼女は苦笑しているのかもしれない。現に自分も苦笑しているのだから。

　まぁ、それでも良い。横島は口笛を吹きながらそう思った。なぜなら今日はなんとなく心が温かいのだ。
　たぶん時給は稼げた。夕食費が浮いた。しかもリッチな夕食にもありつけた。それが原因かもしれない。
　自分でも赤ちゃんをうまく寝かしつけられることがわかった。これは自分でも以外だった。
　良い一日だった。


　「･･････♪･･････♪･･････♪♪」


　通いなれた家路をのほほんとした風情で歩いていく横島。その表情に憂いは無い。
　帰りの闇の中にか細く響かせる口笛は、いつか聞こえた、あの子守唄であった。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい
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