『キツネと仕事とウェディングと その４ 前編』
投稿者名：かぜあめ
投稿日時：(03/ 7/26)
〜『キツネと仕事とウェディングと その４ 前編』〜
かつて男は楽園に居た。
◇
殺風景な部屋。
そこで・・人影が２つ対峙していた。
一方はバンダナを巻いた青年で・・、
もう一方は人を模すことを忘れた漆黒の堕天使。
互いに微動だにしない・・、そんな状況が何分か続いている。
・・・・。
「・・さて、ただ闘うのも悪くないが、ここらで一つ趣向を変えてみないか？」
膠着を破って悪魔がつぶやく。
「趣向？」
反応するかのように横島が言って、しかしすぐさま首を振る。
「い・・いや・・。反対かな。普通にやろう普通に。お前みたいな悪役が提案することって大抵・・」
「大抵・・・なんだ？」
言い終わらぬうちに悪魔は掌を上へと向けて・・。
――ドォォォォォン！！
爆音が走る。
「っ！！」
天井を仰ぎ見た横島の視界には、穿たれた巨大な穴が映り・・、
次に襲ってきたのは地下全体を揺らすような強い振動。
言葉を失う横島に、男はただただ破顔して、
「・・降りてきたのなら知っているだろう？ここが式場の地下だということを・・。」
「てめぇ・・。何か細工しやがったな。」
歯噛みしながら吐き捨てる。
「構造を少しいじっただけだ。簡単な衝撃を加えただけで、この建物は地下もろとも崩壊する。」
まるで明日の天気でも予測するかのように・・こともなげに悪魔は言い・・、
・・・。
「オレたちと心中でもするつもりか？」
「残念なことに、あの世へ行くのは君たちだけだ。」
いざとなれば逃げ道などいくらでもある、男の瞳はそう語っていた。
――・・この野郎・・。
失態だ。全く自分という奴は・・いつまでたっても詰めが甘い。
「・・・どうした？顔色が悪いぞ横島クン・・。」
卑しく細められる悪魔の瞳。しかしそれは・・次の瞬間、大きく見開かれる。
「・・！？」
不意に腕から炎が逆巻き、驚愕した男は側面を向いた。
「・・・調子に・・・乗らないでよ・・。」
息も絶え絶えに言いながら・・、そこにはタマモがたたずんでいて・・・。
「・・タマモ・・。」
「・・・あんたなんかに・・。」
言いながら崩れ落ちる彼女のもとへ、横島は反射的に駆け寄っていた。
「・・アホ。大人しくしてろって言ったろ。」
「しょうがないじゃない。だって・・時間が無いんでしょ？」
肩で息をしながら、気丈に笑って、なおも彼女は立ち上がろうとする。
「・・あのなぁ・・。」
ビシッ！
少し苦笑を浮かべながら、横島はデコピンを一つ打ち込んだ。
「・・った！なにすんのよ・・。」
「さっき、ちらっと聞こえたぞ。『仲間がいるから』・・なんだろ？少しはオレを信用しろよ。」
子供に諭すように言ってから、横島はタマモを横たえる。
それっきり黙りこんだタマモは最後に小さく口を開いて・・。
「・・でも、花嫁たちはどうするの？・・早く助けないと・・。」
「ああ・・。そのことなら心配すんな。
来る途中、牢屋を見つけたから、鍵はちゃんと外しておいたし・・・」
・・そこで・・横島は口をつぐんだ。
なにか思い出したくないような・・非常にイヤそうな顔をする。
「それに・・・。」
「それに？」
不思議そうに尋ねるタマモに、半眼のまま振り向いて・・、
「助っ人を頼んだんだよ。深夜でもバリバリ営業中の・・残業大好きな公務員をな・・。」
・・・・・かなり不本意だけど・・、頭をかきながらそう漏らした。
◇
「ハックション！！」
これでくしゃみは３度目だ。
あの男・・応援を頼んでおきながら、絶対、良からぬことを叫んでいるに違いない。
「・・一つ貸しだぞ。横島君。」
横島と非常によく似た様子で、やはり半眼のまま頭をかいて・・。
西条は・・ため息をつきながらそう一人ごちた。
「みなさん、こちらです。外でGメンが待機していますので指示に従ってください。」
女性を口説く時、そうするように・・西条は甘いマスクで（横島に言わせれば気味の悪い笑みを浮かべて）
７人の花嫁にそう呼びかけた。
「ああ・・やっと外に出れるのね・・。」
「待ってて、マイダーリン！！」
「ふしゅるるるるるる〜！！」
・・・なにか一部違う声も混ざっていたような気がするが、とりあえず話を先に進める。
「全員無事ですね？では・・・」
「・・あの！」
階段を駆け上がろうと西条が足を踏み出したその瞬間。
最後列にいた一人の花嫁が、戸惑うように声をあげる。
「？何でしょう？」
「・・私たちを・・最初に見つけてくれたあの人は・・大丈夫なんでしょうか？」
言って、彼女は右腕を見つめた。
そこには・・不器用に巻かれた包帯があって・・、
「奥に進む前に・・、彼が手当てしてくれたんです。ケガしたままじゃ危ないからって・・。」
頬を赤らめながらつぶやいた。
そんな彼女の様子に・・、西条は愕然とする。
いや、なんというか・・それはもう完全に恋しちゃってる乙女の表情であり・・、
オイオイ、花婿の方はいいのかよ？・・とか、
あんなののどこがいいんだ？・・とか、つっこみどころは計り知れないのだが・・。
・・。
「・・・全く・・鈍感なくせになんて罪作りな・・。」
「はい？」
ブチブチと文句をたれる西条に、怪訝そうな顔をする女性。
なにかまずいことでも聞いたのだろうかと・・、大変不安そうな顔をする。
――・・そういえば、横島君が大丈夫なのか聞かれたんだったな・・。
少しだけ逡巡した後、止めていた足を動かしながら言葉を選ぶ。
「彼なら心配要りませんよ・・断言できます。」
西条の顔に浮かんだのは・・してやられた、と言わんばかりの苦笑いで・・。
「・・そう・・なんですか？」
「ええ。心配してやるだけ損ってもんです。あの男だけは。」
・・。
激しく揺れる建造物。
楽観はできない状況だが・・、
奴のことだ。またケロッとした顔で戻ってくるに違いない。
◇
「おおおおおお！！」
横島忠夫は叫んでいた。
敵の刺突をかわしながら懐の文殊を投げつけて・・、
「！？」
刹那、殊を中心に巨大な激流が渦巻く。
「ちぃ！！」
間髪入れずに飛び退った悪魔は・・先程まで自分のいた空間が、水柱に飲み込まれるのを目撃した。
・・・・。
「ククッ。いいぞ・・。あの妖狐とは比べものにならない。それでこそ倒しがいがあるというもの・・。」
湧き上がる水流を目にしながら、新しい遊びでも見つけたかのように男が笑い、
「ずいぶんオレのことを高く買ってるみたいだな・・。あんま経験ないから違和感があるぞ・・。」
構えをとかず横島が言う。
「何をバカな・・。知能のある悪魔なら貴様を知らぬ者などいない。」
飛び出してきた意外な言葉。
話が妙な方向へと進み始めたことに、横島は首をかしげる。
「は？なんで？」
「アシュタロスに単身で傷を負わせ・・、美神令子の力を借りたとはいえ、あの魔体に引導を渡した。
自覚がないなら教えてやる。今、世界中で最も妖魔に怖れられているGSは・・お前だ、横島忠夫。」
・・なんて爆弾発言を言い放つ悪魔に、横島は心底驚いて・・。
「へぇ！？そうなの！？オレってばそんなに注目されてるのか！？」
「・・・とぼけた男だ・・・！！」
「ちょ・・ちょっと待て！冗談抜きでメチャメチャ驚いてんだけど・・・。」
苛立つように翼を広げ、悪魔は中空から突進する。
対して横島は霊波刀をかまえ、衝撃を受け止め・・、
―――キィィィン！！
金属同士がぶつかるような・・特有の甲高い音が鳴り響いた。
「じゃあ何故だ！！何故お前は、オレたちに仕事を依頼した！？
タマモが欲しいとか・・そんな理由だけじゃ済まされねぇだろ！」
「・・フン！貴様を殺せばステイタスになる・・。それだけだ！！」
火花とともに、閃光がほとばしる。
霊的な爆発が辺りを包み・・・・・・、
―――・・！！
不意に横島の左肩に、強烈な痛みが走る。
「・・ぐっ！！」
衝撃に体が吹き飛ばされた。
――・・なんだ今のは？確かにかわしたはず・・。
そう思い、しかし何か思い当たったかのように横島は顔を上げた。
「なるほど・・。タマモもコレにやられたわけか。」
風圧で相手を切り裂く・・、特異としか言えない能力。
まさかこんな局面で使ってくるとは・・・・・。
「切り札は最後まで取っておくものだろう？」
着地しながら男が言い・・、
その手には、タマモを相手にした時と同様に禍々しい妖気が渦巻いている。
「――・・・決着だ。」
照準を合わせるかのように突き出された腕。
氷の空気が張り詰めて・・・、
その言葉は、酷薄な響きを持って部屋を突き抜けた。
〜後編へ続きます〜
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