ザ・グレート・展開予測ショー

とら、トラ、虎！３８）　デッド・オア・アライブ（後編）

投稿者名：ヴァージニア
投稿日時：(03/ 6/21)


　　　　　　　　　＜バシィーッ＞　　―――洋子は茜の頬を手の平で叩いた。

雨の音だけが聞こえる、静かな病院の廊下にその音が鳴り響いた。

「　―ってえな！！　なにすんだよ！！　」

バッ「　！？　」

洋子は茜の胸元の服をつかむ。
　
「　あんたエエ加減にしいや！　うちはあんたのこと、もうちとマシな奴やと思うとったわ！！　」

洋子は長い前髪の隙間から茜を鋭く睨んだ。
いままで見たことのなかった洋子の変貌振りに茜は驚く。

「　あんたなんで今、生きとるんや？　寅吉があんたをかばったからとちゃうんか？
　　なのにあんたは嘘をついた上に、それがばれたら今度は開き直りか？　ふざけんな！！
　　あんたの嘘のせいで寅吉は生死の境をさまよってるんやで！！
　　もし死んだらどないしてくれるつもりやったんや！！　　ゆうてみい茜！！！！！　　」

「　・・・・・・！　」

「　・・・でた、洋子のマジギレ。（汗）　」
「　２年の時、春華が怒らせた食堂の件（６話参照）以来ね。　」　　

・・・と、春華と仙香が洋子の姿を見て話していた。
続いて水樹が感情的になり、茜に言い放つ。　

「　そ、そうよそうよ！！
　　いくらタイガーさんでも、初めから強敵と思って戦うのとそうでないのとじゃあ
　　状況が全然違ってくるわ！！　お札の準備も戦い方も！！　
　　もともとタイガーさんは精神攻撃を主体とした後方支援タイプなのに､
　　いきなり強い霊と直接戦って無事で済むわけないじゃない！！　それぐらいわかんなかったの！？　」

更に一文字が、静かに言う。

「　あかね、中学んときはおまえも私も不良やってたけどよ、
　　不良は不良なりに自分に誇りを持っていたと思っていた・・・だけど違ったようだな。
　　むざむざ仲間を危険な目に遭わせたり、タイガーがこんな目にあったにもかかわらず
　　おまえは本当のことを隠そうとした。　それも自分の身可愛さに・・・・・・・・・・・・最低だな。　」

「　違ッ、あたいは―――！　」

「　どうせ目先の報酬に目がくらんで、タイガーに嘘のランクを教えたんだろ！
　　あいつがエミさんとの約束を破るはずないからな！　」

「　なっ・・・・・・！　」

そこでしばらく静観していたエミが言う。

「　茜に責任はないワケ。　責任はすべて所長であるタイガーにあるわ。　」
「　エミさん・・・。　」
「　それだけの高額報酬を、疑いもなしに信じたタイガーに問題があるのよ。
　　そしておたくらが除霊に失敗し、旅館を傷つけた被害代金もタイガーが出さないといけない。
　　保険があるとはいえ、何割か払わないといけないワケ。　」
「　そんな！　」
「　更にタイガーの入院代・治療費、そして今回使用したお札なんかの経費ももちろん自費。
　　そのあたりについてはおたくのほうが詳しいはずよ。　」
「　・・・・・・　」

ショックを受ける茜。

「　そしてこれは元上司である私の責任にもつながるワケ。
　　仙香、春華、今からその旅館に行って悪霊を退治するわ。　ついて来なさい。　」
「　あ、だったらあたいも―――！　」
「　おたくは来なくていいワケ。
　　役に立たないコを連れてきても足手まといなだけ、敵がＳランクなら尚更ね。　」

エミは茜に背を向けたままそう言った。
すると茜はみるみる高揚（こうよう）し、顔を赤らめた。

「　・・・・・・・・・・・・・『　あ、足手まとい・・・！！　』　クッ！！　」

ダダダダダッ

茜は何も言えないまま、走ってその場を離れ、病院から出ていった。






パシャパシャパシャパシャッ


１月中旬の寒い雨の中、茜は傘も差さずに走っている。


はあっ、はあっ、はあっ、はあっ・・・
『　・・・・・・違うっ！
　　あたいはこれで借金が全部返せると思って・・・事務所の為になると思って・・・
　　でも、なにも言えなかった！　だってあいつらの言ったことは全部本当のこと・・・！　』

ぱしゃっ・・・

茜は走るのをやめ、うつむいた。

『　なんであたいはこんなに半端モンなんだよ・・・　』

とそこに、後ろからカサを差した中年の男が現れる。

「　どうしましたお嬢さん、カサも差さずに・・・おや？　キミは・・・　」

茜が振りかえると、そこには知っている顔の男がいた。




「　・・・・・・・・・・・・オッサン。　」





ザ―――――――――――――ッ








■唐巣の教会■
「　ホットミルクでもどうぞ。　体が温まりますよ。　」
「　あ、ありがと・・・。　」

茜はタオルを頭にかけ、教会の中の一番前の席に座っていた。
隣りに唐巣神父が座る。

「　どうしました？　なにかお悩みでも？　」
「　・・・・・・。　」
　
茜はコップを握り締め、言葉に詰まっていた。
その様子を見た唐巣は、正面にある十字架の形をしたステンドグラスを見上げた。

「　・・・ここは神の御前です。　
　　全てを告白すれば、神はきっと答えを出してくれるはずですよ。　」

「　・・・・・・あたいは　」




茜は唐巣に全てを話した。




「　あたいはバカなんだ、自分のことしか考えてなかった・・・

　　魔理たちが怒るのも無理ないよ。

　　だってＧＳのあいつらを差し置いて、素人のあたいなんかが助手になっちまったんだ。

　　ただ笛が吹けるという理由だけで・・・

　　それなのにやってる仕事は、あたいのレベルに合わせた簡単な除霊ばかりで、

　　身を守るための結界札を使いまくってるから、たいした儲けにもなりゃしねえ。

　　もし魔理たちが助手になってたら、今頃とっくに借金ぐらい返してるのはわかってるさ。

　　だからあせってたんだ、早く強くなりたいって・・・

　　あいつらに認めさせてやりたいって・・・・・・・・だからあたい・・・・・・あたい・・・・・・・・・。　」

ぽんっ
唐巣は茜の頭を優しく撫でる。

「　あなたは優しい子なのですね。　」

「　違うっ！！　あたいは―――！　」

「　ほら、キミは自分の行ったことに、こんなにも真剣に苦しんでいる。
　　他人を思いやる気持ちがなければ、後悔したり悩んだりはしませんよ。　」

「　神父・・・・・・。　」

「　もう一度、彼女らに会いにいきなさい。　そこであなたの本当の気持ちを伝えるのです。　」

「　でも！　」

「　大丈夫。　真正面から向き合えば、あなたのことをきっと、受け入れてくれるはずですよ。　」

じわっ
「　・・・・・・―――――！！　」


茜は頭を唐巣神父に寄せ、声を出さずに泣いていた。
唐巣は優しく茜の背中を押さえ、軽く叩いてあげている。

―――そしてその様子を目撃した１人の少女がいた。

ばさっ
「　唐巣神父・・・そんな！　まさかあんな方と！？　」

教会に通じる扉の前で、手にした聖書を落とし、愕然とする聖羅であった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆



■除霊現場　旅館■
エミ、仙香、春華の３人は、Ｓランクの悪霊と戦っていた。
エミは霊体撃滅波の儀式を行い、一撃で祓えるよう長めに霊力チャージを行っている。

ビュウンッ
≪≪　　ギィイッ！！！　　≫≫

「　仙香！　結界のお札を取って！！　」
「　ダメ！　霊体触手で奴の動きを止めるので精一杯なのよ！！　」
「　私だって、キョンシーのコントロールでエミ所長のガードに手一杯なんだから！！　」


「　これでいいのか？　」


「「「　！！！　」」」

そこには結界札を持った茜がいた。

「　あたいのことは気にすんな！！
　　自分の身ぐらい、自分でなんとかする！！　エミさん！！　所長のカタキを！！　」

エミは茜を確認すると、一瞬微笑んだ。　そして次の瞬間には悪霊に目を向ける！

「　ここはおたくのいるべき場所じゃないわ・・・もちろんこの世でもない。　」

カッ！

次の瞬間、エミは両手を広げる！



「「「「「　　あの世に帰れ！！　　霊体撃滅波――――――――――ッ！！！！！　　」」」」」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆



■白井総合病院前■
夜、面会時間も終わり、一文字・水樹・洋子の３人は寮に帰ろうとしていた。　そこに茜が走ってやって来る。

たったったったったっ

「　魔理―――！！　」
「　あかね！　」
「　はあっ、はあっ、はあっ、はあっ・・・・・・　」

茜は呼吸を整え、コンクリートの床に正座し、３人に頭を下げた。

「　魔理、水樹さん、洋子さん、すまねえ！！　　全部あたいのせいだ！！
　　あたい力もないくせに、事務所の借金を早くなくしたくて、あせって、嘘をついて、
　　所長をこんな目に遭わせちまって・・・・・・・・・ホントにすまねえ！！　　このとおりだ！！　　」
「「「　・・・・・。　」」」

顔を見合し、茜のまさかの行動に戸惑う一文字達。　そんな中、最初に洋子が声をかけた。

「　わかればいいんや。　寅吉の奴、目えさましとるから早く行ってやり。　」
「　ヨーコさん・・・　」
「　まあ、反省してるみたいだし、いいんじゃねーか？　」
「　茜ちゃんのこと、心配してたわよ。　」
「　魔理、水樹さん・・・・・・すまねえ！！　」

茜は病院の中に駆け込んだ。

「　ちょっとあなた、面会時間はすぎているんですよ！！　」
「　すぐに終わりますから、少しだけまってあげてください！　」

看護婦を抑える水樹。
一方で一文字はひとつ疑問に思った。

「　・・・で、この期に及んでなんで私だけ「魔理」って呼び捨てなんだ？　」
にまっ
「　ええやん。　慕われてる証拠やんか♪　」




■病室■
タイガーは、集中治療室から、個室へと移されていた。

がちゃっ
「　所長！！　」
「　あかねサン・・・無事ジャったか。　」

点滴をうけていたタイガーの体は、半分以上を包帯で巻かれている。

「　全治２ヶ月だそうジャ。　すまんノー、しばらくバイトは休みじゃな。　」
「　所長・・・・・・　」

茜はうつむき、声が震える。
そしてタイガーは、茜の頬に涙が流れたのに気がついた。

「　どうしたんじゃ？　なにも泣かんでも・・・・・・　」


茜は自分がランクを書き換えたこと、嘘をついていたことをすべて話した。
タイガーは、茜が反省してくれてることを感じ、彼女を笑って許すのであった。


―――そしてタイガー除霊事務所はしばらくの間、所長負傷により休業を余儀なくされたのである・・・


【９．２ＫＢ】
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