ザ・グレート・展開予測ショー

人の終わりの中で･･･

投稿者名：ユタ
投稿日時：(03/ 5/28)

──いつから間違ってしまったのだろう

──いつから狂ってしまったのだろう




長い銀髪に赤いメッシュの入った女性はボヤける思考と視界で考える。
女性････犬塚シロは重い体を引きづるように足を動かす。
急な勾配を繰り返す山中を肩で息をする彼女の腹部は大きな傷があり、そこから血が溢れ出している。


「ハァハァ･･･妖怪用のライフル弾････くっ･･･しくじった･･･」

彼女の口調はもはや昔とは違う、人間と人狼の寿命と成長が違うとはいえ９０年･･･
そうあの楽しい日々から９０年も経てば精神年齢もそれ相応に成長する、
それでも体は２０歳前半にしか見えないというのはさすが人狼というべきか。

「開け･･･」


シロは震える腕で通行手形を持ち上げる。
すると何もない空間が震え『ビュワっ』という音ともに開いた。


そこは･･･
花が咲き乱れた丘･･･そして夕日。
およそ万人が美しいと思われる風景が広がっていた。

「はぁ･･･はぁ･･･グッ」


ドサ･･･

とうとう力尽きその花園にうつ伏せに倒れこむシロ。
そして、彼女は力なく顔をあげた
視界に入る３０ｃｍ程度の石、石、石･･･




その石達には何かで削られたように文字が彫ってある。

『小笠原エミ』

『西条輝彦』

『ピエトロ・ド・ブラドー』

その他にもおよそ彼女が人生で出会ったかけがいの無い友人・仲間達の名が。


「みんな････どうしてこんなことになってしまった･････んでござろうな･･･」


血と共に抜けていく力を感じながら過去を回想してみる。
そのせいか口調が昔のものへと戻っていた。

・


・


・




２００５年。
この世界、地球を支配してきた人類に異常がおこった。
それは遺伝子の欠陥、それは突然起こり、突然発表された。
いや、それは前もって設置されていた運命だったのかもしれない。

何も今すぐ死ぬとか、病気になるというものではない。
いや、それ以上に残酷なもだったかもしれない。
遺伝子の欠陥───それは

子孫を残すことができない。




出産率は低下の一方を辿り、科学がいくら発展しようともこれを克服することは出来なかった。
しだいに減っていく人間･･･それとは対照的に溜まり膨れ上がるストレス。
このままでは各地で暴発が起こるのは必然だった。
そして･･･２０７０年。

某大国のオカルト調査機関が発表した。










『これは人外の者によるウイルス、または呪いである』
と。


まさに突拍子もない言葉、無責任な発言。
しかし、この時代滅びを待つ人類にまともな思考を持つものは少なかった。


ただちに行われた人外狩り。
それは容赦のないものだった････それまで無害と思われていた妖怪、妖魔はことごとく心霊兵器で狩られていく。
もちろん彼らも狩られるだけではない、反撃し、人を殺す。
それが現状の激化を誘い瞬く間に戦火は世界に広がった。

シロ、タマモ、ピートも例外ではなかった。
既に頼りとなる人間の多くは寿命という運命に飲み込まれこの世からは消え、
生きていても、とても戦える状態ではなかった。

シロ、タマモ、ピートもそれを頼ろうとはしない、ただでさえ妖怪に味方してきた人間として立場が悪いのだ。
それを悪化させるようなことはしたくなかった。


そして････この２０９０年にタマモとピートはすでにいなかった。
二人ともシロをかばってその命を散らしたのだ。
人狼の里も既に無い。
殺したのは人間･･･ならばいっそ殺してやろうか・・・・
そんな葛藤が常にシロに心にあった。

それでも･･･シロが大好きだったのも人達も人間。
シロは怒りに震えながらも今まで誰一人とて殺めたことはなかった、もちろんピートもタマモも。

今日･･･
生き残ったシロは、食料を求め人間の町へと降りた。

そこで出くわしたのは･･･


───車に轢かれそうになる子供───


シロは考えるよりも体が動いた、
深くかぶった帽子が飛び、その顔が白日の下に晒される。

それでも・・・


「くっ！」

シロは子供抱きかかえると人間離れした跳躍力であっという間に反対側の歩道路へ着地した。
そして、子供をゆっくりと降ろすとその状態を確認する。
ケガはない･･･だが、
その子には腕がなかった。

この時代、生殖行為で子供が出来ることは稀でほとんどはクローン技術によって生まれていた。
しかし、遺伝子の欠陥はここでも問題となる、生まれてくるほとんどの子が奇形児なのだ。


「ケガはない･･･？」

「う、うん」

「そう」

少しだけ笑みを浮かべその場を去ろうとしたそのとき、






タ──────ンっ！


少しだけ間のびした乾いた音ともにシロの腹部に激痛が走る。
シロは激痛走る腹部を見るとそこには鮮血が溢れ出していた。
それを認識した直後･･･

「ごぼっ！」

ゴポリと口からも血が溢れる。
それを押さえた右手はあっという間に真紅に染まり、ツーっと腕をつたって肘から地面に垂れた。



『おい！妖怪だ！』
『何！！？至急本署に連絡！』

おそらくシロを撃ったと思われる警察官が騒ぎ出す。
それを見たシロはこれ以上長居は無用と駆け出した。
助けた少年に何か想いを馳せながら・・・・


・


・


・


・






「はっ･･･はぁはぁ･･･」


呼吸が乱れ、冷たい汗が吹き出る。
苦しい･･･苦しい････
その想いだけがシロの思考を支配していく。

「でも････死ぬときは･･･」


ググっと腕を立て、最後の力をもって立ち上がろうとする。
そのとき・・・もはや見えない視界に何かが見えた。

それは････



『ほら、立ち上がりなさい！』
『君なら立てるはずさ』


「美智恵殿！西条殿！」


そんなバカな！と思いながらも二人に励まされ立ち上がるシロ。
美智恵と西条はそんなシロに笑顔を送るとフっ消えた。
次に現れたのは･･･

『ったく何やってるワケ！？ほらさっさと歩きなさい！』
『こっちですジャー！』

エミとタイガー。
シロはもはやこれが幻影でもいいと思った。
再び彼らに会えたなら。


「かたじけないでござる･･･」

エミとタイガーの声に導かれるように歩くシロ。
二人が消えると次は、

『シロくん、さあこっちだ』
『あと少し頑張って！』

「唐巣殿･･･ピート殿････拙者まだ頑張れそうでござるよ」


二人に一礼してさらに進むシロ。
懐かしい匂い、懐かしい風景がしだいにシロの視界を覆っていく。
そこは美神除霊事務所。


『シロちゃん、頑張ったね･･･ほら、こっちにご飯用意してるから』
『ったく！あんたのために最高級の肉用意してやたんだからありがたく食べなさいよ！』


あの楽しい思い出･･･
二人はそのままの姿だった。
シロの歩みが強くなる･･･そして二人の後ろにいたのは･･･

『バカ犬！さっさと歩きなさいよ！』

少し怒った表情で文句を垂れるタマモ。

「はは････お主は相変わらず口が悪いでござるな、女狐」

『お互い様でしょ！』

二人は笑顔を浮かべすれ違う。
口の悪い親友･･･その形容がピッタリなのは変わっていなかった。

タマモとの再会が終わるとカーっと周囲が白くなった。
その眩しさに目を開けていられないシロ。

そして、しだいに晴れていく視界･･･そこに立っていたのは。

















『おう！シロ！』

「せ･･･先生･･･」


横島の姿を見た途端ブワっと涙が溢れ出す。
バンダナにジージャン、ジーンズ、シロの思い出にあるのとまるで変わらないその姿。
いや、横島だけじゃないシロの服装も昔のものに変わっている、そして容姿も。

世界の辛さも惨さも知らなかったあの日のままに。


「うわぁぁぁっ！！」

もはやこれが現実でも幻でもいい。
シロは感極まり横島の胸へ飛び込み嗚咽を漏らす。
そんな愛弟子に横島はそっと優しい笑みを浮かべ、抱きしめた。


『辛い･･･辛い戦いをしてきたんだよな･･･』

「う･･･ん･･･うん･･･」

シロは何も言わず返事をしながら頷く。
いざ会って何を話せばいいのか分からなかった。

「これからは先生達とずっと一緒にいるでござる！」

『ああ･･･みんな一緒だ･･･』

横島の優しい言葉に一瞬だけ目を大きく開けると･･･
･･･静かに目をつむり師を強く強く抱きしめた。
愛しい笑みを浮べながら。



・



・



・


ザ･･･ザ･･･


華に覆われる崖･･･シロの友人達が眠る丘を歩むものがいた。
それは二人･･･いや、正確には一人と一体。


「生命反応・ありません」

「そうか･･･こやつも逝ったか･･･」


『横島忠夫』と掘られた石に寄り添いながら笑顔を浮べ目を開けないシロ。
彼女を悲しみの眼で見つめる老人･･･カオス。そして、マリア。

「マリア････こやつの墓を用意するぞ」

「イエス･･･デモ・時間・下さい」

「時間を？」

「ハイ・今は・胸が・苦しいです」

そう言ってギュっと胸を押さえ俯くマリアにカオスは優しい笑みで頷いた。
そしておもむろに何か紙切れを取り出す。

「マリア･･･」

「ハイ」

「ここには遺伝子異常を克服する技術とその使用法が書かれておる･･･
　今の人類にこれを読む価値があると思うか？」

マリアは少し考えると静かに言った。

「･･････････分かりません」

「そうか･･･」

カオスはその答えに満足そうな笑みを浮かべる。

「人類の黄昏か否か････こやつなら教えてくれるとおもたんじゃがな･･･」

カオスはそっとしゃがみもはや動くことはない人狼の女性の頬をそっと撫で血を拭き取った。




そして、そっとその手を見つめる。
彼女が流した血･･･それは誰のためだったのかカオスは知らない。
ギュっと握り締めたその手は・・・

───夕日と血に紅く照らされるのだった。





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