ザ・グレート・展開予測ショー

雪に唏く（１）

投稿者名：逢川 桐至
投稿日時：(03/ 5/18)




　ひらひらと…

　ふわふわと…

　羽の様に軽く、塩の様に白い雪が降る。

　独りぽつんと立ち尽くし、ただ雲に覆われた空を見ていた。





　雪に唏く　〜ゆきになく〜　　　──その１──





「ドコ行くのよ、ヨコシマ？」

　そう声を掛けられて、横島は自分がふらふらと歩き出していた事に気付いた。

「えっ？　…あぁ、いや、何でもない」

　正面に見える山の頂で、夕日に赤く染まる鉄塔。
　目に入っていたそれを認識して、自分が何処へ行こうとしていたか気付かされ、面に出さない様に胸の奥で苦笑した。

「そう、何でもない…」

「…？」

　薮睨みで不審げな視線を向けるも、タマモはすぐに気にしない事にしたらしい。
　彼の背を叩くと歩き始める。

「ほら、とっとと行くわよ。　あんたと野宿だなんて、私はごめんだからね」

「あぁ、判ったよ。　それじゃ、さっさと向かうか」

　御札を含む、最小限の荷物を背負った横島と、荷物らしい荷物は無く小さなポーチを肩に掛けただけのタマモが、シーズンオフの閑散とした駅前を歩く。

　もう一月くらい前ならば、この駅前は若い男女で溢れ返っていただろう。
　だが、シーズンも終わり山肌を染めていた雪は解け掛けて、次の冬を待つばかり。　観光シーズンの狭間に、二人がこんなとこまでやってきたのは、勿論仕事の為だった。

　事の発端は、前日の夕方に遡る。

　・

　・

　・

「ちょっとママ。　いきなり無茶言わないでよ。　こっちにだって仕事が入ってて、そんな余裕なんか…」
「…あるでしょ？」

　入っている仕事の内容を思い浮かべて口篭る美神は、片眉を上げながらの一言で簡単にいなされた。

「そりゃ、今回の仕事へは横島君は連れてけないけど…」

　夕べ電話で話した時に、美智恵に次の仕事の内容を口走っていた事を思い出したのだ。

「へ？　そうなンすか？」

「男子禁制なのよ」

　そう聞いてショックで固まる。
　男子禁制とくれば、女子寮とか尼寺とか、色々とそそられる空間である事は間違いない。　悔しさで叫びそうになる彼を、ハイヒールの一撃が床に沈めた。

「だからって、横島君だけじゃ…」

「あら、横島クンならうまくやれると思うけど？
　どうせ連れて行けない以上、休み扱いなんでしょ？　そうなってから、直接依頼したって構わないわよ？」

「く…」

　美神が爪を噛んで黙り込む。

　美智恵には、どうやったって頭が上がらない。　望む様にされてしまうのがオチだ。
　臨時雇用されては、美神の元には一銭も入らないし、それくらいならば引き受けた方が良い。

「除霊失敗の際の責任は、ママの方で取ってよね！」

　結局、そう答えるしかなかった。
　そもそも、美智恵から持ち込まれた仕事は、大した事無いと言えば大した事の無い除霊作業なのだ。

　冬はスノースポーツ、春から秋は山登りやハイキング。　場所はそんなとある観光地。
　雪のシーズンを終え掛けたその最後の最後で、二人の大学生が死んだ。

　危険だから入るなと、書かれていたロープを越えて入り込んだその先で、二人して転倒したのだと言う。　場所が悪かった。　既に雪の厚みは薄く、頭を打ちつけたそこにはゴツゴツとした岩が有り、見付かった時には事切れていたらしい。

　自業自得。　そう言ってしまえば、ただそれだけの事。

　年に一度くらいは起こる事故で、死人が出たとは言え、それだけなら気に留められる事も無い。
　通年の事故と異なったのは、その死者が悪霊化した事だ。
　最初は密猟に入った若い男が、意識不明の重体で発見された。　続けて、山菜採りの老婆が被害に遭いかけるに至って、地元はＧＳに依頼する事に決めた。

　スキーのシーズンが終わって暫く経てば、今度はハイキングの季節である。
　良くも悪くも観光頼りの土地だけに、いつまでも放置する訳にはいかなかったのだ。
　土地の政治家から、オカルトＧメンへと相談が持ち込まれたのは、まぁ良くある話。　しかし、ある宗教団体の違法事件を調査中のオカＧには、周せる人員の余裕が全くなかった。

　折衝に当った美智恵とその代議士との協議の結果、そこから更に民間ＧＳ……つまり美神事務所へ、話が持ち込まれる事になった訳だ。

「けど、横島さんだけで大丈夫なんですか？」

　心配そうなおキヌの言葉に、ちょっとだけ悩む。
　今入ってる仕事に必要な最低数は３人。　自分自身の他に、ネクロマンサーの笛は外せないからおキヌと、彼女を庇い且つ荷物持ちが出来る者が要る。
　部屋の隅で無関係そうにしている、シロタマに目を向けた。

　その視線に、即座に反応したのはシロだ。　タイミングを窺っていたと言ってもいい。

「拙者が先生と共に…」
「却下！」

　勢い込んだ言葉は、しかし一言で切り捨てられた。

「そんなぁ…」

「タマモ。　あんたにお願いするわ」

「私が…？」

　こちらはシロと違い、露骨に嫌そうな顔をする。
　同じ事務所で働いているとは言え、それ以上の好意は無い。　横島の普段の素行が、一定ラインの連帯感以上のモノを彼女に抱かせないのだ。

「別にこっちに付いて来て荷物持ちでも構わないけど、どっちがいい？」

「…はぁ、判ったわよ」

　天秤に懸けて、しぶしぶ頷いた。　肉体労働なぞごめんだと言わんばかりに。
　そんなタマモの了解を得て、美神は美智恵に向き直った。

「仕方ないから、この二人を回すわ」

「助かったわ、令子。
　それじゃ、横島クンとタマモちゃんはちょっと付いて来てくれる？　詳細を説明するから…」

　頷いて従う二人を連れて、出て行く美智恵に美神が声を掛けた。

「出向は今日からだからね、ママ！」

　こすっからい娘の言葉を、してやったとばかりの笑顔が迎え撃った。

　・

　・

　・

　そんな訳で、二人だけでの除霊作業と相なったのだ。

　途中で会えた差し回しの車に乗り込み、山の方へ向かって走る事２０分。
　ログハウス風のコテージが立ち並ぶ一角へと着いた時には、日も暮れ落ちていた。

「ようこそ、遠いとこまでお越しんなられました。
　私がこの辺りの纏め役をやっとる、難波いいます」

「以来を受けて来た、美神事務所の横島っす。　こっちは同僚のタマモ」

　出迎えた初老の男性に、横島も挨拶を返して頭を下げる。　隣で、タマモも軽く頭を下げた。

「お疲れでしょうから、今日のとこはまんず休んで下さい。
　現場へは、明日ウチの若いもんに案内させますんで」

「判りました」

「そいじゃあ、こっちへどうぞ」

　横島の荷物を二人がかりで運ぶ従業員を伴って、難波に従って二人も建物へと入って行った。
　コテージ群を繋いでいるガラス張りの渡り廊下を少し歩いて、連れて来られたのは連なる中でも大きめのモノ。

「ここ？」

　眉を顰めてタマモが言う。
　造りを考えると二人共ここへと言う事だろう。

「話しは伺ってたんで、家族用の一番いいコテージば用意させました。　中で、更に４部屋に別れてますから」

　言いたい事を読み取って、そう答が返される。

「あぁ、そう言う事…　なら、ま、いいわ」

「それじゃあ、中へどうぞ」

　入ってすぐ、暖炉のある天井の高い広間があり、東南の面に２部屋、その上に１部屋。　トイレとバス、簡単なキッチンも付いている様だった。

「すぐにお食事ば運ばせます。　ここの風呂は近所の温泉のお湯ば引いてますから、今日はゆっくり休んで下さい。
　詳しい話は、明日言う事で」

　そう言って彼は出て行った。

　ふぅと息を吐いて、横島はソファへと腰を下ろす。

「いつも、こんななの？」

　遠出は初めてのタマモが、珍しそうに部屋を漁りながら声を掛けてくる。

「そうだな…　質素な方じゃないか？
　美神さんが居たら、高級じゃなくって、最高級を要求してるだろうし」

「ふぅ〜ん」

　代議士経由とは言え、本来話が行ったのはオカＧなのだ。
　それでもシーズンオフで、且つ早めの除霊を望んで居たからこその好待遇。　泊り掛けの仕事は、数を熟しているから、横島にもその程度は判っている。

「ま、今夜は言葉に甘えてゆっくりしとこうぜ。
　明日、明後日は忙しくなりそうだからな」

「ん」

　そこで扉がノックされた。

「はい？」

「お夕飯、お持ちしました。　よろしいですか？」

「はい、どうぞ」

　女性の従業員が、お盆を持って入って来る。
　山女の塩焼きと牡丹鍋、それに山菜の煮物など、地元の食材を活かした料理が並べられて行く。

　二人は、取り敢えず夕食を堪能する事に決めた。



　【つづく】



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……ぽすとすくりぷつ……

　なんつうか、季節外れであ〜る(^^;

　そもそも、前に転がしてから何日経った？(^^;　半月に一度どころか、そろそろ一月やん…　動き激しいんだから、忘れられてまうで。
　つくづく計画性の無い男やわ、ほんまに（笑）

　言うまでもなく、ここ用のがなかなか書けなかっただけなんだけど（苦笑）
　…で、リクもあったんで『例えば』をどうにかしようとしたら、どうにもこうにも巧く纏められなくて。　しょうがないんで、単発でお茶を濁そうとしたら、これまた伸びた（爆）　その上季節外れ。　前にあっちで冬にアイスの話書いた事があるから、それよりはマシなんだけど(^^;

　それはそれとして、これまでのとは明らかに違う、完全な短期連載作（苦笑）
　大丈夫なのか、私？
　しかも、相変わらず横島とタマモだけだよ…(^^;
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