ザ・グレート・展開予測ショー

続・そんな春の日の事

投稿者名：逢川 桐至
投稿日時：(03/ 4/20)




「忠夫…　アレな頭だと思っていたが」

「何、泣き真似してやがる、バカ親父！」

　女房子供を紹介しての第一声に、思わず横島は大樹を殴り飛ばした。

「何しやがる、この馬鹿息子っ！」

「言うていい事と悪い事の区別が付かん馬鹿親を殴って、何が悪いっ！」

　あっと言う間に取っ組み合いの喧嘩を始めてしまう。

　馬鹿な夫と息子のスキンシップを横目に、百合子はタマモに向き直った。

「じゃ、本当なのね」

　子供達の入ったバスケットを抱えて、タマモはこくりと頷いた。
　すやすやと寝ている４人は、未だ起きている時しか人化していられない。　それを見越して時間指定したのだが、素直に従ってくれる親ではなく、狐状態での対面と相なった訳である。

　横手でどたばたと暴れている所為か、不意にホタルが目を覚ました。

「起きたの、ホタル？」

　こくりと頷く４本尻尾の娘に、タマモは笑い掛けた。
　本当のところを言えば、内心不安は尽きない。　今も、百合子ですら騙そうとしてるのではとの疑いを見せているし、大樹は完全に疑っている。
　自身、妖怪であるだけに、その事で受け入れられない可能性だって残っている。

　そんな不安を隠して、起きたホタルに声を掛けた。

「ちょっと人化してくれる？　お話したい事もあるし」

　ホタルはこくりと頷くと、すぐ横のテーブルへ向かって飛び移り、そこでくるりと空中前転する。
　一瞬稲光が集まり、それが収まると見掛けは３〜４歳のおかっぱ……襟足から４本束ねられた尻尾が伸びているので、正確には違うのだが……の幼女が現れた。
　…但し、その背の丈は３０ｃｍ程だったが。

「おや、まぁ…！」

　さすがに百合子も驚きを口にする。
　その声に、ぴくっと反応した後、ホタルはタマモに向かって「なに？」と首を傾げた。

「あなたのお婆ちゃんよ」

　言われて、百合子へと視線を向ける。

「あなた、ほたるちゃんって言うの？」

　こくりと頷くホタルに、手を伸ばして抱き上げる。
　素直に抱き上げられるホタルの顔を覗き込んで、百合子は笑い掛けた。

「あなたのパパのママよ、宜しくね。
　う〜ん、可愛いっ。　垂れ目気味な所は、忠夫譲りなのかしら…」

　スケールさえ気にしなければ、本当に可愛らしい子供なのだ。
　吊目がちなタマモに対して垂れ目なホタルは、確かにどちらかと言えば横島似だろう。

「じゃあ、そっちの子達もこんな風に？」

「えぇ。
　タマキとミナモはどっちかと言うと私に似てて、タダトはヨコシマ似」

　次女と三女は、短いポニーテールが３つに別れている事を除けば、幼くしたタマモそのものだった。
　タダトも襟足の二束の尻尾を除けば、横島の子だと誰もが疑わない容貌をしている。

「そう」

　抱えたホタルの頭を撫ぜながら、百合子は微笑んで頷いた。
　と、ホタルが右の方へ向かって手を伸ばしている。　百合子がそちらへ目を向ければ、驚愕に固まっている夫と、ほれ見ろと言わんばかりの息子の姿。

　ホタルに目を戻せば、何やら懇願する顔付き。

「なに？　パパの所に行きたいの？」

　こくんと頷くホタルを、百合子は横島へと手渡した。

「ご機嫌ねぇ…　ほたるちゃんは、パパが好きなのね？」

「そうなの。　私とヨコシマ、二人揃っていたら、絶対にヨコシマの方に行っちゃうんだもの…」

　横島の腕の中でこくこくと頷く娘に目をやって、タマモが苦笑い混じりでそう答えた。

「忠夫…」

「な、なんだよ？」

　母親に改めて呼び掛けられて、娘を抱えたまま思わず後退る。

「この子達が、お前とタマモさんとの間の子だってのは判ったわ」

「お、おう」

　妙にびくつく夫に向けた、タマモの視線に呆れが混じる。

「何時、どうして、こうなったんだい？」

「えぇとだな…」
「クリスマスに私から告白したの」

　詰った横島に、タマモが助け船を出した。

「その暮れに掛けて、仕事と学校に追われて寝込んだヨコシマを見舞いに行って、その…
　そうなったのよ」

　さすがに照れ臭そうにそっぽを向きながら、それでも彼女は一気に言い切った。
　卒業を前に、足らない日数を課題で補う事にしたのだ、横島の通っていた高校は。　膨大な量のソレを抱えて、しかし美神の人遣いの荒さは変わらなかった。
　結果、冬休みが始まると同時に、横島は寝込んだのだ。

　突然見舞いに現れたタマモに驚いた横島だったが、その場で告白されて更に驚いた。
　返事は保留にしたものの、１日と空けずにやってくるタマモに世話されて、盛り上がってしまった訳だ。　年末、美神とおキヌとシロがそれぞれ実家へと帰ってしまった為、年末年始は二人っきりだった事もある。
　成る様に成ってしまったのは、自然な成り行きと言えよう。

　戻ってきた３人が、状況に気付いた時には手遅れだった。
　尤も、彼女達が気付いたのは、１月も終わり掛けた頃。　タマモの妊娠が発覚してからの事なのだが。

　タマモの言葉に、じろりと百合子は息子を見据えた。
　びくっと肩を震わした横島に、腕の中のホタルが心配げな顔を向ける。

「…はぁ。
　じゃ、ここ半年くらいの事なのね」

「あ、ああ」

　頷く横島に、百合子は溜め息を吐いた後、肩を竦めてみせた。

「もうちょっと、どっしり構えなさい。　ホント、情けない子だねぇ…
　あんたも卒業して社会人になってるんだし、事もここまで来てるのに文句なんか言わないわよ、母さんだって」

　そう言うと、今度は現実に戻って来ない夫の耳を摘まんで、引き摺り寄せる。

「じゃあ、改めて。
　私が忠夫の母親の百合子です。　こっちのが父親の大樹。
　馬鹿な息子共々、宜しくね」

「は、はい。　タマモ…です、宜しく」

　頭を下げられ、タマモも反射的にお辞儀し返す。

「あんまり畏まらなくていいわよ。　こうなったからには、あなたも私の娘同然なんだから」

　義娘と言わないのは、戸籍が無いので籍が入っていないからだ。
　美智恵が手を回してくれる事になっているが、時間が掛かるとの事でまだ正式に結婚はしていなかったのである。

「判んない事があったら何でも聞いてちょうだい。　あなたはもう家族の一員なんだから、ね」

　人でない事に対する忌避などまるで感じさせない百合子に、タマモは嬉しそうに微笑んでこくりと頷いた。

　・

　・

　・

「ほら、アンタもいい加減戻って来なさい！　まったくもう…」

　未だ帰って来ない夫を百合子がどつく。

　大樹は、孫が半分人間でない、と言う事実で惚けている訳ではない。
　紹介された可愛らしい女の子が、揶揄ってるとか嘘とかでなく、本当にダメ息子の嫁さんだと言う事に思考停止していたりする。

　何と言うか、らしいと言えば実にらしいと言えよう。



　【おわる】



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……ぽすとすくりぷつ……

　ダメじゃん…

　思い付くまま打ってる所為か、オチが巧く着かなんだ（泣）
　ウチの横島は、母親の前だと萎縮していかんなぁ…　もっと毅然とさせるつもりだったのに。

　ホタルの髪型は、某『天○無用』の阿重霞の様な感じで、幼ルシオラの襟足から束ねた尻尾が４本、肩甲骨の上辺りまで伸びてます。


　漸く落ち着いてきた花粉症。　だからと言ってペースが上がる訳ではないのが悲しい所(^^;

　次こそはおキヌちゃんを、とか思ってるけど…　今回だって、例えばの続きを書くつもりで居たのだから、当てにならない事甚だしい（苦笑）
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