ザ・グレート・展開予測ショー

卒業（６）

投稿者名：居辺
投稿日時：(03/ 3/30)

１０．
「もう我慢できんでござる」
「なにが？」
　深夜の屋根裏部屋。
　シロは自分のベッドの上にあぐらをかいていた。
　前かがみになった上体に、眼だけが異様に光っている。
「もう我慢ができんのでござる」
　シロはもう１回言った。

「繰り返さなくても、聞いてるわよ」
　タマモは寝ころんだまま雑誌を見ていた。
　シロの話に興味なさそうに聞いてくる。
「で、何なの？」

「美神殿でござる。
　勝手に横島先生を辞めさせたうえ、しばらく会ってはならんとは、どう言うことでござる？
　加えて最近の重苦しい雰囲気。
　何故（なにゆえ）このような暗い気分で、暮らさねばならんのでござるか？
　拙者、美神殿を群れのリーダーと認め従って参ったが、もはやこれまででござる」

「いいんじゃない」
　タマモの手がページをめくる。
「へ？」
「出てくって言いたいんでしょ？」
「そうでござるが……」
「出てけば？」
　面倒くさそうにタマモは言った。
「……止めないんでござるか？」
「あんたの生き方に、いちいち口を挟むつもりはないわ。
　それとも、止めて欲しかったの？」

「そ！　そんなことないでござる！」
　シロは慌てたように首をブンブンと振った。
「そうでござる。拙者、タマモはどうするつもりか、聞きたかったのでござる」
　タマモがようやく雑誌から顔を上げて、シロの様子をうかがうように見た。
「それを聞いてどうするつもりなんだか」
　タマモの唇の端が持ち上がる。
「私はいつここから出て行っても、いいと思ってるわ。
　一人で生きて行けるだけの知識は、もう身に付けたと思うから。
　問題は美神さんね。
　私たちがここから出て行くと知ったら、なんて言うかしら？」

「あんた、美神さんが怖いの？」
　シロの視線が床をさまよっている。
「ば！！　バカ言うなでござる！　あんな女……」
「あら？　私は怖いわよ。
　あの女（ひと）怒らせたら何するか分からないもの」
　ニヤニヤとタマモは言った。
　呆然とするシロ。
　何か言いたそうに口を開いたが、一言も発せられることなくシロの口は閉じた。
　シロが黙ってしまったので、タマモは再び雑誌に注意を戻した。
　それきり、何の会話もなく二人は眠りについた。

　窓の外がうっすらと明るくなってきた。
　眠っているタマモを起こさないよう、静かにずだ袋を肩に担ぐと、シロはドアの前に立った。
「シロは山に帰った。美神さんにはそう言っとくわ」
　ノブに手を掛けた時、背中の方から声がした。
　振り返るとタマモが言った。
「これなら美神さんも、とりあえず後を追おうなんて思わないでしょ？」
　タマモは寝たままの姿勢で、目も開けていない。
「かたじけない……」
　シロはそれだけ言うと、静かに部屋を出て行った。

　シロのかすかな足音が遠ざかって、玄関の扉が閉まるのをタマモは聞き届けた。
　寝返りを打ってつぶやく。
「さ〜て、どうなることやら」

１１．
　早朝のチャイムに、横島はすぐにシロを思い出した。
　珍しくパジャマ姿の横島だ。
　隣で眠る母親の布団をまたいで玄関にたどり着く。
　予想通り、立っていたのはシロだった。
　背後から母親の、誰だと聞く声が聞こえる。
　横島は、ちょっと出てくると言い残し、アパートを出た。

「散歩に行こうって話じゃなさそうだな」
　シロの担いだ、ずだ袋を見ながら横島は言った。
　シロはそれに応えずに、横島の先に立って歩いて行く。
　尻尾がピンと伸びていた。
　近所の公園にさしかかる。
　シロは迷うことなく中へと入って行った。

　錆びたブランコの前まで来ると、シロが無言で振り向いた。
　ずだ袋を下ろし、そのままひざまずくと、両手をそろえて土下座する。
　その時点で、横島はシロが何を言い出すのか分かってしまった。
「拙者、美神殿の所から出てきたでござる」
　予想通りだ。となると次も？
「横島先生、拙者をお側に置いて下され」
　顔を上げたシロの表情は真剣そのもの。
　これから言わなければならない言葉を思うと気が滅入る。

「黙って出てきたんだろう？
　美神さんにばれないうちに帰ったほうがいいぞ」
「だ、大丈夫でござる！！
　山へ帰ると言ってきたでござるから！」
　シロは慌てて言い繕った。
「そんなこと言った所で、この辺をウロウロしてたら、すぐ見つかっちまうだろうが？
　お前の身柄を預かってるのは美神さんだぞ。
　分かってるだろ？　美神さんのメンツ潰したらただじゃ済まん」
　シロが蒼ざめていく。

　必死に考えているらしい、シロの眼がキラリと光った。
「そ、そうでござる。既成事実とやらを作ればいいでござるよ！」
　これで万事解決とばかりに嬉しそうなシロ。
　今度は横島が蒼ざめる番だ。
「既成事実って、意味分かってんのか？」
「さあ？」
　そんなことは先生が知ってますよね？　シロがそう言わんばかりにニッコリ笑う。
「そんなこったろうと思ったよ」
　横島は内心安堵した。
「まったく、俺はロリコンじゃねえと言ってるだろうが」
「……既成事実とロリコンに何の関係があるでござるか？」
　せっかくの名案を考えたのにと、不満そうなシロ。
「それはだな……」
　と説明しかけて横島は気が付いた。
　いつの間にかシロのペースになりかけてる。

「とにかく、俺の所じゃお前を養ってやれん。
　しばらくは今まで通り美神さんトコに居ろ」
「どうしてでござる。拙者何でもするでござるのに」
　シロが横島の足下にいざり寄った。
「拙者、料理も洗濯も裁縫も一通りできるでござる」
　お前の料理って全部肉料理だろうが。
　とツッコミたいところを我慢して、横島は言った。
「身の回りのことをお前にやってもらうワケには行かんだろ」

「……やっぱりおキヌ殿の方がいいでござるか？」
「バ！　バカ、ナニ言い出すんだよ！？　おキヌちゃんは関係ないだろ！！」
　横島が慌てて言い返すと、シロの目から涙がこぼれている。
「もうあそこは嫌なんでござる……！」

インターミッション
　シロを泣き止ませるのはエライ苦労だった。
　しがみついて泣きじゃくるシロを、美神さんの所に帰らせなきゃならない。
　後で一緒に行ってやるからと言って承知させた頃には、朝日がかなり高い所まで登っていた。

　シロを連れてアパートまで戻ると、道端にコブラが止まってた。
　俺の腕にしがみついて震えているシロに、しばらく隠れているように言って、俺は部屋に入って行った。
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