ザ・グレート・展開予測ショー

卒業（４）

投稿者名：居辺
投稿日時：(03/ 3/19)

７．
　ぴんぽ～ん。
　学校から帰って一息ついたら、玄関チャイムが鳴った。
　ドアの前に立っていたのはおキヌだ。
　手にはカバンとスーパーのポリ袋を下げている。
「上がってもいいですか？」
　ニッコリとおキヌは言った。

「あれ？　部屋、片づいてますね。
　……まさか！　引っ越すんですか！？」
　カバンとスーパーの袋が床に落ちた。
　焦りの表情を浮かべて、おキヌがヨコシマに詰め寄る。
「ん？　あぁ、おふくろだよ。昨日突然帰ってきたんだ」
「違います！　引っ越すんですか！？　ニューヨークへ行っちゃうんですか！？」
　見当違いの横島に、おキヌが苛立ったように叫んだ。
「いや、今ンところ予定は無いけど……」
「……良かった！」
　おキヌは胸を押さえて、安心したように言った。

「おキヌちゃん。引っ越す時はちゃんと事務所に挨拶に行くって。
　変な心配しなくても大丈夫だよ」
「変？　私変ですか？」
　様子を気づかう横島に、おキヌは不思議な質問を返した。
「そんなこと、ないよ」
　横島は答えたが、話の方向が見えない。
　告白されるかも？
　そんなことは一切、横島の頭には浮かばなかった。

「変なのは美神さんです！
　ずっと一緒にやって来たのに、こんな簡単に横島さんを辞めさせてしまって！
　どうして、ずっと一緒じゃいけないんですか！？」
「おキヌちゃん？」
「分かってます。美神さんもすごく考えて決めたんだって……！」
　あっという間に、おキヌの目から涙がポロポロとこぼれ落ちた。
「でも！　でも……！」

　おキヌが横島の胸に飛び込んでくる。
　大声で泣く、彼女の小さな肩をそっと抱いてやる。
　近所に聞こえてるだろうな。
　そんな、ムードもヘッタクレも無いことを考えながら、横島はおキヌが泣き止むのを待った。

　折畳みの小さなテーブル。
　その上に横島はお茶をコトリと置いた。
　おキヌは赤い顔で、ぐずつく鼻をハンカチで押さえている。
　横島はおキヌと向かい合わせにあぐらをかく。
「こうしてると、なんだか夫婦みたいだよな」
「よ、よごじばさん！？」

　横島は愛用のボックスティッシュを、おキヌの方に押しやった。
「オレはさ、ろくでなしの亭主で、おキヌちゃんが内職して稼いだお金を、博打に使っちゃうんだ」
　おキヌがティッシュを手に顔をそむけるのを見ながら続ける。
「そんで、おキヌちゃんは毎日泣きながらも、亭主のために内職するんだ」

「横島さんは、そんなことしないと思います」
　おキヌが丸めたティッシュを握り込むのを見て、横島はゴミ入れを差し出した。
　一瞬躊躇したおキヌがティッシュを放り込む。
　ゴミ入れを元の位置に戻すと横島は言った。
「うん、俺も多分、そんなことしないと思う」
　おキヌが澄まして言った。
「きっと、浮気ばーっかりして、奥さんを泣かせるんです！」
「あ！？　ひっでーー！！」
　笑い声をあげるおキヌに、ようやく横島は安堵した。

８．
「すると、忠夫のため、そうおっしゃるんですのね」
「そうです。事務所に残っても忠夫さんの将来に益は無い。そう判断しました。
　いきなり宣告したのも、時間をかけて迷わせるよりはと判断した結果です」
　美神がそこで言葉を切って、コーヒーカップを口元に運んだ。
　百合子は美神の様子を黙って見守っていた。
　以前会った時の余裕が感じられない。
　その証拠に、美神は百合子に対し、一度も目を合わせようとはしなかった。

　百合子と美神は、事務所の応接室に、向かい合って座っていた。
　ドアの外に何やら気配がする。
　美神にならってコーヒーを飲みながら、ドアの外の人物について思いを巡らせる。
　前に来た時に会った、おキヌという娘は学校だと言うことなので、別の人物と考えなければならない。
　美神の母、美智恵だろうか？
　いや、美智恵なら堂々と姿を現すだろう。
　すると、話に聞いたシロとタマモという、女の子達に違いない。
　美神も気が付いているようで、片方の眉が微かにピクリと動いている。

「あの子、随分ショックだったみたい。よっぽど居心地良かったのね、ここ」
　思わず上げた美神の瞳が、ようやく百合子を捉えた。
　百合子の表情には責めるものが見えなかった。
　母親。そんな単語を美神は思い浮かべた。
　ママとはタイプが違うが、この人も母親なんだ。
「正直、忠夫さんを失うのは大きな損失です。
　忠夫さんの力は、大きかったので。
　それでも、私たちは彼の足手まといになるのは望んでいません」

「それじゃ、忠夫を返してくれる、そう思っていいのね？」
　美神の目が丸くなるのを見て、百合子が微笑んだ。
「冗談よ。あの子も何とか卒業だけは出来たみたいだし。
　ここから先はあの子の人生。
　もう私が干渉していい時は過ぎてしまったわ」
　百合子の寂しそうな微笑みに、美神は痛みに似た感情が、沸き上がってくるのを感じていた。

　扉の外が騒がしい。
　何やら言い合いをしているようだ。
「そろそろ」
　百合子がそこでいったん言葉を切った。
　美神の意識が自分に集中するのを待って続ける。
「ドアの外のお嬢さんがたにも、入ってもらったらどうかしら。
　大勢の方が楽しいわ」

　美神の返事を待つことなくドアが開き、瞳を輝かせた二人が入ってきた。

今までの

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コメント：

計算、間違ってしまいました。二つに分けましたので、コメントはどちらでもお好きに。
前回のコメント返しは（５）で。 (居辺)

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