冬色の空 〜中編〜
投稿者名:猫姫
投稿日時:(03/ 2/17)
ジィさんは雑種の老犬だ。昔からこの辺りをねぐらにしてるノラ犬で、ナワバリ抗争からも引退した今では、近所のノラ犬たちの相談役みたいな立場にいる。
シロもよく、昔の冒険談を聴かせてもらったり、相談相手になってもらったりしていた。
『――着いておいで』
見せたいものがあるから、と、それだけを言って歩き出したジィさんの後を、足を引き摺るみたいにして歩いていく。
とぼとぼ。
見上げれば、月の見えない夜の空。それは落ちてきそうなほど、灰色の雲に覆われている。
雪は降りつづけていて、シロの頭や肩にも積もっていく。でも、払い落とす気持ちになれない。なにも考えないで、ただ歩く。
とぼとぼ。
何かを期待してじゃなく。何かを求めてでもなく。
ただ、着いていく。――きっと、逃げ出すために。
逃げた先にあった苦しいことから、さらに逃げつづける。それだけのために。
『さあ、着いたぞ。見てごらん』
ジィさんが、鼻先で示した、そこには――
「……せん…せえ…?」
−−−『冬色の空 〜中編〜』−−−
そこは、朝の散歩で来る、いつもの自然公園だった。
どんなコースで行くときでも、最初に必ず通ることにしている、お気に入りの公園。
いつもは先生と一緒に歩いている公園に、シロはジィさんと一緒にいて、遠く離れた遊歩道を走る人影を見ている。
あれは……あれは横島先生?
『先ほどから、必死の様子で何かを探しておる』
ぽつり、とジィさんの言葉。そのとたん、胸がぎゅっとなる。
探している? 何を? 誰を?
――決まってるじゃない…。
『日が落ちる前から、何度も何度もここに来ておったよ』
そういうひとだから。
シロの大好きな先生は、そういうひとだから。
『よほど大事なものを探しておるのであろうなぁ』
息を切らせて走りつづける横島先生。
凍えるような雪の中、額に汗を滴らせて、それでも脚を止めない。
……そういうひとだから。
『彼が風邪をひく前に行った方が、良いのではないかね』
その言葉に背中を押されて……自然に脚が前に出ていた。
「先生……」
「よぉ」
声をかけると、自然な返事が帰ってきた。
「寒みーから、とっとと帰ぇんぞ。美神さんのお仕置き、今から覚悟しとけよ?」
その声は、本当になんでもないような声で。
なにも無かったような態度で。
それが、このひとのやさしさなんだって、シロにはわかってる。
わかってるから、縋れない。甘えられない。
甘える資格が無い。
「どした?」
「拙者…帰れないでござる……」
小さな肩を震わせながら、それでも首を横に振る。
「拙者は……」
横島先生みたいに、頼りになれない。
美神さんみたいに、強くはなれない。
おキヌちゃんみたいに、優しくなれない。
タマモみたいに、要領良くもなれない。
「拙者は……」
うく、としゃくりあげる。
初めて、自分が泣いてるのに気がついた。
「……いらない子でござるから……。なんにも知らなくて…、分からなくて…、出来なくて…、役に立たなくて…、ぜんぜん駄目で……。いない方が、いい子でござるから……」
ぱん。
じん、とする痛み。左のほっぺた。やけどしたみたいな衝撃。
あ……?
ぶたれた?
ぶたれたの?
「先せ……」
――息が、つまった。
見上げた先生の顔。その瞳。
氷雪の熱さと、烈火の冷たさを孕んだ、恐ろしく複雑なそのまなざし。
どうして? どうしてなの?
どうして、先生がそんなに痛そうなの?
どうして、先生がそんなに辛そうなの?
どうして、先生がそんなに泣きそうなの?
「シロ…」
「は、はいっ」
低い声で呼ばれた、自分の名前。反射的に返事をする。
「どうして叩かれたか、判るよな?」
「…………はい」
素直に頷いたとたん――
「なら、いい。でも、二度と言うなよ。…な?」
ふわりと、微笑ってくれた。
叱ってくれた。
先生が、叱ってくれた。
でも。でも、やっぱり……。
「…………なあ、シロ」
少しの沈黙の後、ぽつり、と。
「……俺は欲張りで、わがままなんだよ」
呟くように。独りごとのように。
「美神さんの傍にいたい。おキヌちゃんがいないなんて、考えられない。タマモがいなくなったら、きっと明日が今日より面白くない…」
「………………」
「けど、な」
「お前にもいてほしいんだ、シロ」
横島先生の手が、そっとほっぺたにふれてくる。ぶたれて熱くなった場所を撫でてくれる。やさしく、やさしく。何度も何度も。いとおしそうに。
「お前がいると嬉しい」
手のひらをほっぺたに添えたまま、親指で目元の涙を拭ってくれる。乾いて堅い、男のひとの指の感触。ザラザラする、でも絶対に嫌じゃない、感触。
「お前がいないと寂しい」
手はそのまま上に上がってきて、前髪をくしゃり。冷え切った手が、どうしてこんなにもあったかいんだろう。
「お前がいないと嫌だ」
髪を撫でてくれる手が、ゆりかごのように気持ち好い。心地好くて、胸が熱くなる。体の深いところから、熱がこみ上げてくる。
「だから、いてくれ……俺のそばに…」
低い声。いつもより少しだけ低くて、でもやさしい声。大好きな、大好きな先生の声。
「いてくれよ、シロ……」
それはあまりにも唐突な言葉で。
けれども、それは確かに、シロが欲しかった言葉で。
ああ、このひとは。
やっぱりこのひとは、いつだってシロが一番欲しいと思うものをくれる。
それが、ただ嬉しかった。
例えようもなく、嬉しかった。
さっきまで感じていた冷たさが、すべて温もりに変わったみたいに。
ぽろぽろ。ぽろぽろ。
気がつけば、また涙が零れてた。
でもそんな涙も、今は気持ちが良かった。
とても、とても気持ちが良かった。
今までの
コメント:
- 横島君はシロちゃんを探すのに、何度も公園を走りましたけど、あのひとは……学校のウサギ小屋に隠れてたのに……一発で私を見つけました(汗) 私はエスパーの存在を信じるです。 (猫姫)
- エスパーでもなければ「フツー」は見つけることはまず出来ませんよねぇ(笑)。ただただ優しく接するのみではなく、必要に応じて、またシロのためと自分のために時には厳しく接する事の出来る横島クンが良いですね。誰にでも必要とされ、必要とする「居場所」があることを教え込む横島クンの姿に賛成です♪ 次回の後編に移ります! (kitchensink)
- そーいえばウチの弟がお使いに行って財布無くして家出した時があったっけ…探しに行かなかったけど(オイ)
でも、親達が捜したり心配する中、あそこにいるのに何でわざわざ探すんだろう?と思っていましたね、そーいえば。
ちなみに弟が見つかった場所は、弟の友人宅の押入れ。その友人の親に見つからないようにこっそりと友人にかくまってもらっていました。
でも、私にはその場所が何故か分かっていました。探しもしないのに、自然とそこにいるんだろうなぁと分かっていました。
今思うと不思議ですねぇ… (MAGIふぁ)
- ・・・えーと、とりあえず、前編の方から………(汗)
やっぱボクも、自分は必要ない人間だとか、いろいろ考えた時期がありましたから、シロ(というか猫姫さん?)の気持ちがわかる気がします。(と、いうか小学時代に友人と一緒に交通事故にあって、その後、クラスでその友人と比べられて、人によっては必要ないというのを実証されたし(もう笑うしかない・・・)
でも、家出はしませんでしたね。(その前もいろいろありましたし、なんとなくそういう気がおきませんでした)
とりあえず、今がホント平和な気がします。
シロを必死に探して、普段から散歩に来ているため印象が強い場所にシロが来ると信じて何度も来て、ようやく会ったときの横島くんの接し方がホントよかったです。
(汗)………また、感想が少ない・・・(滝汗) (G-A-JUN)
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