ザ・グレート・展開予測ショー

不死の人（１）

投稿者名：Kita.Q
投稿日時：(03/ 2/17)

　「作戦どうりに行くわよ、いいわね」
　今夜は美神、おキヌ、横島の三人だけで仕事である。
　シロはふるさとの村に帰省している。タマモもシロについていっていた。
　
　ビルに巣食う悪霊を屋上におびきだし、はさみうちにする作戦だった。
　横島とおキヌで悪霊を押さえ込んだところで、美神がとどめをさす。これでうまくいくはず、だったのだ。
　ところが、この夜の横島は不幸だった。美神の一撃を受けた悪霊は、最後の力をふりしぼり、横島に襲い掛かってきたのである。
　屋上の端に立っていた横島は不意をつかれ、あわてて後ろに飛びのいた。
　(あれ、後ろって、あれっ・・・)　
　そこから先は、すべてがスローモーションのように動いていた。
　「よこしまさんっ・・・」
　表情をひきつらせたおキヌと美神の顔が、ゆっくりと遠ざかっていく。夜空の星が、やけにはっきりと見えた。頭が下になっている。頭から落ちるとヤバいよな、足から着地しなければ。蹴り上げた自分の足が視界の端に映った。世界がタテに回り、地面が驚くほど近くなっていたことが、他人事のように思えた。右足が地面に触れた瞬間、すさまじい衝撃が横島の全身を走った。・・・・・・
　「ちょっとお、折れてるわよ、右足・・・」
　横島の足を調べた美神が、困惑した表情でつぶやいた。

　「しっかし豪勢なもんねぇ。個室を使わせてもらえるなんてさ」
　美神は部屋を見回し、鼻で哂うような調子でいった。
　右足骨折。全治約一ヶ月。それほど高さのないビルだったのが幸いしたのか、右足骨折だけで済んだのである。
　「ま、ケガ自体はあんたのミスだけどね。入院代ぐらいは出してあげる。あんたの経済力じゃ、とても払いきれないだろうから」
　右足はギプスで固定されている。少し動かしても、全身が硬直するような痛みが走った。
　しかし、横島は少し幸せな気分だった。
　(あのときの美神さんとおキヌちゃんの心配そうな顔といったら・・・)
　おキヌちゃんはともかく、美神さんも自分の体を気遣うようになったか。最初の頃と比べると、美神さんもやさしくなったよな。
　「失礼。横島君、きみの担当医を紹介しておくよ。江口先生だ」
　院長が咳払いをしつつ、後ろの白衣の人物を手で示した。
　「江口です。よろしく」
　半白の髪を七三にわけ、口ひげを生やしていた。穏やかそうな目をしている。
　続いて入ってきた看護婦に、横島の目は釘付けになった。
　「横島さんの担当をさせていただきます、水原です。よろしくお願いします」
　その女性は、少しおどおどした口調で自己紹介した。少し茶色がかった髪を後ろにまとめている。童顔だが、顔立ちは非常に整っていた。
　「水原さん。失礼ですが、下の名前は？」
　「は？・・・今日子です」
　横島は目にも止まらぬスピードで、今日子の手をとった。
　「今日子さん。・・・僕はあなたと出会うため、足を折って・・・」
　「横島クン」
　美神は、ゆっくりと立ち上がり、横島に顔をよせた。
　「あたし心配だわ。本当に骨折だけで済んだのかしら。内臓とか脳ミソとか、あちこち傷めたりしたんじゃないのかな。そんな気がするわ」
　「そうですよ、横島さん」
　おキヌは、世界のすべてが凍りつきそうな微笑を浮かべ、横島の肩に手を置いた。
　「念のために、もういちど全身を調べなおしてもらったらどうです。・・・念のためにね」
　部屋の中は、いっぱしの霊能者なら、泡をふいて倒れるほどの霊圧に満ちていた。

　時刻は午前二時。病院の中は、静寂が支配している。
　横島はギプスに巻かれた包帯をとき、右足を雪之丞の前に差し出した。
　「そっとだぞ。そおっと、そおっと・・・」
　「うるせえよ、気が散る・・・」
　専用の小さな電動ノコギリが、小さな音をたてながらギプスを割り裂いていく。
　「よしっ・・・」
　ギプスがふたつに割られた。露出したスネに、横島は『治』の文字がこめられた文珠を叩きつけた。
　横島は、ためにためた息を大きく吐き出した。やがて、その顔には静かな微笑が広がっていった。
　「うまくいったか」
　「ああ、痛みが消えた」
　軽く、右足を二、三度踏みならしてみる。さらに強く。
　「よし、治った」
　「おお、やったぜ」
　雪之丞は、ほっとした表情を浮かべた。
　「・・・ふふん。夜中の見舞いってのも、粋なもんだな」
　「すまねえな、突然呼びだして・・・」
　「気にするな。・・・退院パーティーには呼べよな」
　「ああ。魔鈴さんの店でやらせてもらおうぜ」
　窓から軽やかに飛び降りた雪之丞を見送り、横島はベッドに潜りこんだ。しかし、急にトイレに行きたくなった。・・・時刻は午前二時である。
　（しょうがねえな）

　スリッパをつっかけ、横島はトイレに向かった。以前ほどではないが、夜の病院はこわい。
　無事に用を足し、自室に向かった。
　（・・・ん！？）
　横島は足を止めた。
　気配が、する。人間の気配ではない。
　（おいおい、勘弁してくれよ。・・・）
　この階の、十時の方向。
　（行くか、戻るか）
　迷ったが、行くことにした。自分の霊力を抑え、履いていたスリッパを脱ぎ、手に持った。霊力は残っている。足も治ったことが、横島を強気にさせていた。

　（この部屋だ）
　病室のドアが、少し開いている。音をたてないように注意してドアを開き、中の様子を見た。
　（あれ、水原さん・・・？）
　窓から漏れる光で、ようやく顔を確認できた。今日子が、ベッドに横たわる患者の顔を覗き込んでいる。患者がナースコールをしたのかと思ったが、どうも様子が違っている。それに。
　（これは妖気だ。しかも、水原さんから・・・）
　横島は、なおも様子をうかがい続けた。しかし、次の瞬間、おもわず息を呑んだ。
　今日子と患者の距離は、互いの息がかかるほど近い。と、患者の口から、白い気体が出てきた。寒さで白くなっている息とは思えないほど、その色は濃い。その気体は、今日子の口に吸い込まれた。
　悪寒が横島の背筋を走った。横島は再び音をたてないように気をつけながら、廊下に戻った。辺りの様子をうかがいつつ、抜き足差し足でもと来た道を慎重にたどっていく。永遠と思えるような時間をかけ、なんとか無事に自室に帰りついた。
　いちど割り裂いたギプスを元通りにあわせ、包帯を巻く。右足を釣りバンドに乗せ、布団をかぶり、外の様子をさぐる。動悸はなかなか収まらなかった。

　昨晩は眠れなかった。自分が見たものは、一体なんだったのか。あの光景を見て、だまって帰ってきたのはマズかったのではないか。あの患者は、あの後どうなったのか。
　朝食をとったあと、横島はあの部屋に行ってみた。
　部屋の中には、誰もいなかった。胸騒ぎがする。横島は通りがかった看護婦にたずねた。
　「ここにいた人は、どうしました」
　看護婦はしばらくだまっていたが、やがて静かに言った。
　「今朝がた、お亡くなりになりました」
　ぼう然としている横島を見つめ、看護婦は言葉を続けた。
　「あなたも、あの人の冥福を祈ってあげてください」
　
　
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