ザ・グレート・展開予測ショー

神ノ声（前編）

投稿者名：ＮＡＶＡ
投稿日時：(03/ 2/10)





どんよりとした曇り空。
まだ、雪の冷たさが居座る季節。
唐巣は窓際に立ち、外を眺めながら口を開いた。

「そうだね。
　君にも知っておいてもらった方が良いだろう。
　本当は、一人前になった暁にでも、訓示を兼ねて話してあげようかと思っていたのだが……」

今日は冷えるね。そう呟きつつ唐巣はヤカンを火にかけ始める。
慎ましやかな石油ストーブが存在意義をフルに発揮しているが、その効果はあまり見られず、部屋の温度はさほど高くない。

「す、すいません。
　軽い気持ちで聞いちゃったんですが、先生のお気持ちを考えてませんでした」

ピートが項垂れながら、謝罪する。

「そんな大したことでもないさ。
　破門されようが、私は神の愛を説き、神の祝福を代行しているつもりだ。
　それに……これは弟子全員にしている話だからね」

そう言って、インスタントコーヒーを作り出す唐巣。
冷えた部屋で飲む熱いコーヒーは、格別の物だ。
インスタントながらも芳醇な香りで部屋を満たし、

「少し……長くなる。
　コーヒーでも飲みながら、ゆったりと聞いてくれ」

唐巣は語り始める。





ここで語るは破門の真実。

教会を捨てたある男の話。






―――― 神ノ声（前編） ――――






当時の私はまだ若かった。
神への信仰が、教会への服従とイコールであると考えていた時だった。
いや、あの事件が無ければ、未だにその考えを持っていたかも知れない。

あれはエクソシストとしての修業を終えて、それなりに経験を積んだ頃のことだった。
私はバチカンに割り当てられた、専用のこじんまりとした執務室で客人を迎えていた。
とある共通の友人から紹介された依頼人だ。
依頼人に椅子を勧め、私自身はデスクに寄り掛かって相談内容を聞き始めた。


「アニザーキス･･････ですか……？」

「はい。ここに来るまで、何人もの方に除霊をお願いしたんです！！！
　でも……でも……」

「断られた……か」

「はい……」


その依頼人は３０代半ばの女性だった。
しかし、その風貌は５０代でも通じる程に老け込んでいた。
恐らくその異教の悪魔＜アニザーキス＞に関わることで、心労を重ねたのだろう。

「どのＧＳもドイルを……息子を見るなり、倒れたり逃げたりしてしまうんです」

「フム……。
　見ただけでね」

「ハイ……中には高名な方もいらっしゃったんです！
　その方は色々調べてくださったんですが、最後にこう仰って去って行きました。

　『諦めた方が良い。それが貴女と息子さんのためだ』って！！！！

　理由を聞いても、決して答えてはくれませんでした。
　そんなことで……そんな言葉一つで、諦められるわけないじゃないですか！！！」


私はこの時点で疑問に思うべきだった。
何故に諦めるのが、彼女と息子さんのためだったのか？
しかし、当時の私は慢心していた。
高名なＧＳが失敗した仕事を成功させれば、教会直属エクソシストの名は更に高まる。
それこそ、私の出来る神への最大の奉仕だとね。
失敗することなど考えもしなかったよ。
それまで失敗したことも無かったしね。


「で、そのアニザーキスという悪魔はどんな災いを息子さんに？」


彼女は、その一言で顔がパッと明るくなった。
恐らくは、教会を頼るのが最後の手段だったのだろう。

――――汝、隣人を愛せよ。

その精神だけは今も昔も変わらない。



「緩慢に死へと向かっているんです……」

「具体的な症例を教えてもらえませんか？」



それは当時の私にとっての悪夢･･････今の私にとっては神の啓示の始まりだった。




◆



私は彼女から色々聞いたが、やはり一度実際に見てみることにした。
異教の悪魔など、我が主に及ばぬことは疑う余地がない。
恐れるわけではないが、敵の情報を知っておくに越したことはない。
そんなわけで、翌日、彼―――ドイル君の家で、二人きりの面会をした。

「こんにちわ。
　僕は唐巣和弘。
　これでも一応、神父を務めている。
　君がドイル君かい？」

私は愛想良く、しかし、用心深く彼に挨拶した。

「「キリストの使徒か」」

「･･････いきなり君の登場か、アニザーキス君？」

内心、酷くうろたえたことを覚えている。
何故なら、知性を宿した悪魔・悪霊というものは、そうでないモノより遥かに手強い。
異教を侮蔑する気持ちのあった私には、その悪魔をも侮蔑する気持ちがあった。
つまり、心のどこかで慎重を期するどころか、軽んじていたのだ。

「「私の名はアニザーキス。ドイルと運命を共にするモノ」」

「それは少し困る。
　君が取り憑いていては、ドイル君は死んでしまう。
　大人しく出て行ってくれないか？」

私はとりあえず交渉を試みた。
交渉の成否に関わらず、アニザーキスの知性を把握するためだ。
だが、彼女――――ああ、彼女だよ。アニザーキスは女性型悪魔だった――――はあっさりとしたものだったよ。


「「毎度毎度、ご苦労なことだ。だが貴様も他の奴らと変わらんな。」」

「どの辺りが変わらないんだい？
　僕としては、前人の轍は踏みたくないのだがね？」

私がそうおどけると、彼女はほんの一瞬だけ魔力を解放した。

「「･･････貴様の霊力が高いことは認めよう。私の魔力のプレッシャーの中でも平然としているのだからな」」

「実はそれなりに疲れるんでね。
　弱めてくれると助かる」

そうなんだ。
今思えば、メドーサ程とは言わないが、一瞬とは言え、下手な魔族よりもよっぽど強い魔力を彼女は放っていた。
当時の私の実力ではとても祓えそうもないほどにね。

「「前回来たＧＳとの会話で私も学習した。だから結論から言う。私を祓えば、ドイルは死ぬ」」

「･･････何だって？」

私の呟きに答えることなく、彼女は徐々に姿を現しだした。
徐々に、徐々に、ドイル少年の額から私の掌サイズの、目を閉じた女の子が生えてきた。
それは膝くらいまで浮き上がって来た後、目を開いた。
その姿は、体の至る所から触手状の突起物があり、その突起物はドイル君へと物理的に繋がっていた。

「この姿の方が話しやすいな。
　改めて自己紹介しよう。
　私がアニザーキスだ」

「は、初めまして。唐巣神父だ」

彼女はフンッと鼻を鳴らし、私に向かって説明を始めた。

「見ての通り、私はドイルに寄生している。
　ドイルが居なければ、祓うまでも無い。私は死んでしまうだろう」

「それがドイル君の死に何の関係が？」

「ドイルは心臓に疾患を抱えている」

「何？」

母親からも聞かされていない、新しい情報に私は眉を顰めた。
そんな私を一顧だにせず、彼女は説明を続けた。

「とあるＧＳとの戦いで、私は力を失った。
　何とか逃亡には成功したものの、あのままでは死んでしまうところだった。
　そこへ偶然、旅行へ来ていたドイルが通りかかったのだ。
　私は最後の力を振り絞って、ドイルの中へ潜り込んだ。
　私の力の源は人間の生気だ。
　それこそが、私がＧＳに狙われる理由にもなったのだが･･････。
　ともかく私はドイルの中で生気を吸いつつ力を蓄え、最後にはドイルを完全に吸収する･･････つもりだったのだ」

「それで？」

「私が予想もしなかった事態が起きた。
　ある日、突然にドイルの心臓の疾患が暴れ出したのだ。
　察するに、先天的な物だが、家族もそのことは知るまい。
　恐らくは初めての発作だったのだろう。
　当時の私はドイルから分離すれば、すぐに息絶える程に弱りきっていた。
　離れることも出来ず、このままではドイルごと私も死んでしまう。
　そう思った私は、ドイルの心臓を改造・修復を試みた。
　私の身体の一部を利用してな。
　それは力の大部分を失い、さらに人を癒す力など無い私の、苦肉の策だったわけだ」

「･･････」

「そのせいで、私とドイルは完全に繋がってしまったのだ。
　今現在、ドイルの心臓とその周辺の器官は、完全に私そのものとなっている。
　不随意筋の働きを、私が制御して動かしている。
　つまり私を祓えば･･････私が分離すれば、ドイルは心臓を失う」

「それがドイル君の死に繋がるというわけか･･････。
　だが解せないな。
　ドイル君の身体は日に日に衰弱しているそうじゃないか。
　そのことに関してはどうなっている？」

「簡単なことだ。
　私の力の源は人間の生気。
　そして私は心臓を動かしている。
　つまり、ドイルは自分の生気を使って心臓を動かしているのだ。
　人間が一日に何万回心臓を動かしていると思っているのだ？」

「つまり･･････生き続けることが、彼を死に向かわせているということか？」

「そういうことだ。さぁ、決めろ。
　ドイルを少しでも長く生かすために、私を見逃すか。
　私を祓ってドイルを殺すか。
　まぁ、そうなったら少しは抵抗させてもらうがな。
　さぁ･･････どうする？」


人間と悪魔の共存だって？
それが死へ向かう歩みであっても、人間と悪魔が協力して生きている？
当時の私には、想像も出来なかった事態だったよ。





彼女―――アニザーキスが私を嘲笑う姿が印象的だった･･････。





◆



「それで、先生はどうなさったんですか？」

「･･････手も足も出せなかったよ。
　先に失敗したという、高名なＧＳの言葉の意味を初めて理解してね。
　私も同様に親子には何も言えなかった。
　そう、アニザーキスが表に出ている間のことを、ドイル少年は覚えていなかったんだ」

「つまり、ドイル君も自分の心臓疾患のことを知らない？」

「ああ、一度だけ、酷く苦しんだことがあるらしいことは聞き出した」

と、そこで唐巣はコーヒーが完全に冷めてしまったことに気付いた。

「僕が淹れ直して来ますよ」

「悪いね」

向こうでピートがコーヒーを淹れ直している音を聞きながら、唐巣は外へ目を向けた。
外はどんよりと曇り、今にも雪が降りだしそうな気配だ。

「もう春は近いと思ってたんだが･･････」

唐巣は一人ごちる。




――――そういえば、あの日もこんな天気だったな。







続
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