ザ・グレート・展開予測ショー

夢幻の如く〜本能寺〜

投稿者名：ロックンロール
投稿日時：(02/10/ 4)

　天正十年、水無月一日。深夜……
　十兵衛の前に、兵が並んでいる。
　闇夜に松明が明々と燈され、亀山城はさながら、燃え盛る光の城のように見えないこともない。出発を目前に控え、十兵衛は再び迷いに至っていた。
（果たして――信長を討ち果たすことが出来るだろうか）
　最早、決行に対する迷いはない。
　懊悩は、結果の事のみにある。
「……斎藤」
「ハッ」
　そばに控えていた斎藤利三を呼び、今一度、十兵衛は確認の言葉を掛けた。
「兵たちには、未だ今夜の目的地を伝えてはおらんだろうな……」
「……兵たちは、我々が備中に向かうと思っておる様子です」
「……ならばいい」
　再び馬上で正面に向き直る。出発は亥の刻（午後十時）。そろそろだ……
（征くか……）
　十兵衛は、馬上で息を目一杯吸い込み……一気に、大音声をあげた。
「出発するぞッ！！　者ども、行軍の隊形を作り直せ！！　長槍隊、槍を持て！！　鉄砲隊、火縄を持て！！――開門だ！！　全軍、前進せよッ！！」
　亀山城のある丹波と京のある山城国は、地理的に隣接している。
　更に、十兵衛の此度の出兵については、他ならぬ、織田信長のお墨付きがあった。――羽柴筑前守秀吉。今は備中高松城を水攻めしている最中である、織田家の播磨方面軍軍団長の援軍として出兵するのだ。
　名目上は……



　亀山城を発した軍勢は、四時間後の、水無月二日丑の刻（午前二時）頃には、既に山城国へと入っていた。
　既に、京は指呼の間である。
　……軍勢は、京の入り口である、老ノ坂に差し掛かった。
（すぐそこに……信長がいる。――殺すのか。――殺すのか？　俺に、信長が……殺せるのか！？）
　十兵衛の懊悩は、未だに止まなかった。
　この日の十兵衛は、いつもの具足ではなく、絢爛豪華な騎馬鎧を身に着けていた。……家臣達にしてもまた然り……で、ある。
　皆、解っているのだ。
　十兵衛には、それがただそれだけで終わるものだとは思えなかった……思いたくは、なかった。
　――と、不意に、庄兵衛がこちらに馬を寄せてきている事に気づいた。――この日の庄兵衛は、馬上にある。戦陣における庄兵衛の馬術は、かの上杉謙信もかくやというものがあった。
「……沓掛についたら、小休止して全軍に腹ごしらえをさせます、殿！」
　その一言が何を意味するかは、十兵衛にも解った。解らぬはずもなかった。
　沓掛は、京と中国道への分岐点……
「……それ以後は、もうごまかしきれまいな」
　声に出し、……そして、自分でも理解した。
　自分が、明智日向守光秀が…………織田信長を討とうとしている事を！
「溝尾……」
　溝尾庄兵衛をみやり……
「……藤田！……斎藤！……光忠！…………秀満ッ！」
　順繰りに、家臣たちの顔を見回してゆく。
　心のどこかで、望んでいたのかもしれない。
　誰か、俺を止めてくれる者はいないのかッ！！
　家臣たちは、口を引き結び、眼だけを潤ませて、ただ頷いただけだった。
「……今ならまだやめることもできる」
　再び、庄兵衛の顔を見据え、
「本当に……ついてきてくれるのか…………！？」
　十兵衛はかぶりを振った。
「我々は今、天下を盗るのに完璧な時と場所にいる……！――――だがっ！！」
　弥平秀満を見据え、斎藤利三を見据える。
「俺とて、自分の欲のためだけならここまではせんのだ…………！」
　眼前にいるのは、溝尾庄兵衛。
　――だが、十兵衛が観ているものは、織田信長の後ろ姿――
　――安土城の威容――
　――燃え盛る延暦寺――
　――斬られた侍女――
「信長さまは……あまりに多くのものを壊しすぎた」
　――徳川家康のにやけ顔――
　――羽柴秀吉の、未だに少年少年した笑顔――
　――そして…………毛利領から去来した――
「――無論、新しい世を創るためだが…………それに耐えられぬ者も多い」
　静まり返った道に、行軍を刻む馬蹄の金具の音だけが響く。……既に沓掛は近い。京に到着するのは、この分であると早朝になるだろう。
「数日前――――俺のもとにさる筋からの使者が来た」
　――毛利領から去来した――――今は毛利にいる――――
「それは――――」
「殿……！」
「――！」
　言葉をさえぎったのは、庄兵衛だった。兜に隠れ、表情は読めないが、口元には微かな微笑すら湛えている。
「我々家臣は――殿の決断に従うのみです…………！！」
　そして、庄兵衛が顔を上げる。
　その表情は、いつもの彼の、男くさい笑みに満ちていた。
「明日からは、殿を『上様』とお呼びするのです――！」
　他の四人も、満面の笑みを。
　庄兵衛は、明智水色桔梗の旗印を静かに見上げつつ、
「武士として――これ以上の喜びはありません！！」
　大きく頷いた。
　十兵衛に向け。
　周りを見やると、藤田も、斎藤も、光忠も、秀満も――誰もが、優しげな――そして、断固とした瞳で、十兵衛……いや、『明智日向守光秀』を見つめている。
　主君として……
　十兵衛――光秀は頷いた。
「……………………すまん！！」
（お前達の忠義……俺は決して忘れはせぬぞ……！）
　まもなく、軍勢は沓掛に差し掛かる。



　寅の刻――京都の入り口、桂川河畔――
「全軍、これより戦闘態勢！！」
　溝尾庄兵衛が大音声をあげる。戦陣で鍛えられたその咽喉は、驚異的な音量と、驚異的な威圧感を発揮した。
「馬の沓を切り捨て、徒歩の者は草鞋と足半を履きかえろ！！　鉄砲隊は火縄に点火！！」
　独特の鎧を着た軍勢は、多少いぶかしみながらも、指示どおりに行動をとる。
「これより桂川を渡河！！　――敵を包囲して撃破するッ！！」
「敵……！？　京で――！」
　兵がざわめく。
　庄兵衛は、それを一喝で黙らせた。
「今日から我らの殿が、天下人なのだ！！――全軍、下々草鞋取りに至るまで、悦び勇めッ！！」
『――――！？』
　声にならぬ、悲鳴。
　声にならぬ、混乱。
　声にならぬ、動揺。
　兵達を前にして、光秀は……絶叫した。
「敵は――――本能寺にあり！！」

〜続〜
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