ザ・グレート・展開予測ショー

東京ジャングル　３

投稿者名：居辺
投稿日時：(02/ 9/21)

４．視線
　横島を散々殴り倒した美神は、ようやく息をついた。
　握り締めたままの、昇降機のリモコンから血が滴っている。
　たぶん角が当たったのだろう。ケースにひびが入っている。
　終わりまで見届けたおキヌが、ヒーリングを施してる間に、美神は周りの霊気を探って見た。
　聖とも邪ともつかない、混沌とした霊気。それは自然の森と言う何よりの証だ。
　しかし、この視線は何だろう。こちらを監視する、冷たい視線。
　何気ないふうを装って、霊体ボウガンを用意する美神。
　横島を狙って構えると、ニヤリと笑う。
「ちょ、美神さん？」後ずさりする横島。
　美神は素早くターンすると、視線に向かってボウガンを発射した。

　遠くの方で、ガサリと音がして、そのまま静かになった。
「手応え無しか」
　再び辺りの気配を探る。とりあえず視線の主は立ち去ったようだ。
　美神はボウガンを降ろして、樹の根本に寄りかかって座った。
「何か居たんスか？」
　横島がボウガンの矢の飛んだ方向を覗いている。
「さっき言ったでしょ、監視されてるって」
「とりあえず今は安全よ。十分ほど休憩を取ったら、厄珍堂へ行きましょう」

「シロちゃん達、ずいぶん遅いですね」
　おキヌが美神の隣に腰を下ろした。横島のリュックの中から魔法瓶を出して、お茶を注いでくれている。
　熱いお茶が胃の内側から身体を暖めてくれる。
　残暑の厳しい外が嘘のように、森の中は肌寒いぐらいの気温だ。
　見上げると、枝葉の隙間からかすかに空が見える。
　そこから差し込む光が小さなスポットライトとなって、コケに覆われた地面に水玉模様を作っている。
　名も知らぬ草の先に止まったてんとう虫が、羽を広げて飛んで行った。
　無意識にその飛んで行く方向を目で追った美神は、カランと言う音で我に返った。

　横島が船を漕いでいる。手に持っていたカップが足下に転がり落ちたようだ。
　不意に肩に重みが掛かる。
　見ると、おキヌが頭を預けて可愛らしい寝息を立てている。
　美神は苦笑いを浮かべた。
　疲れているのは分かる。しかし、これではあまりに無防備ではないか。
　美神自身も疲労を感じていた。
　この森の中は酷く疲れる。まるで体力を吸い取られているみたいに。
　かぶりを振ると、美神はおキヌを揺り起こした。
「時間よ。行きましょう」

　蔦の絡まったフェンスを乗り越えると、向こう側に建物が見えてくる。
　それは酷い有り様で、窓や天井を突き破って木の枝が飛び出している。
　壁には大きなひびが入って蔦が這い、壁の色が分からないほどだ。
　倒木や、瓦礫を乗り越えて家並みを辿って行くと、見慣れた厄珍堂がそこに有った。
　もちろん、元のままではない。
　瓦は全て滑り落ち、大きな額がもう少しで落ちそうに傾いている。
　軒下から生えた、大きな樹のお陰で家全体が歪んで、入り口のガラスが割れている。
「ひでえな」横島がつぶやいた。

５．襲撃
　耳鳴りがしていた。
　最初は微かだった高い唸るような音が、次第に大きくなっていく。
　厄珍堂が小石が投げ入れられた水面のように、波打っていた。
「美神さん、危ないッス」
　横島の声で我に返った美神は、伸ばしかけた手を引っ込めて後ずさりする。
　厄珍堂だけではない。地面も波打っている。
　空間が歪んでる？

　１分ほどその奇妙な揺れが続いた後、不意に、ビョヨヨヨ〜〜〜ン、と言う音を残して厄珍堂は目の前から消え失せた。
　替わりに現れたのは、名前の分からない低木樹の茂みだ。
「い、いったん、帰った方が良いんじゃ……」
　おキヌが顔を引きつらせながらささやいた。
　美神がうなずく。これは予想の範囲外だ。
　森の内部は、空間が不安定になっていて、いつどこへ飛ばされても、不思議じゃない状態になっている。
　今からモノレールの線路まで、戻れるかどうかも怪しい。
　ちょっと様子を見るつもりだったのに、大変なことになる所だった。

「横島クン、いったん戻るわよ。このままじゃ、帰り道も見失いかねないわ」
　横島は呆けたように、厄珍堂が消えた茂みを見つめていた。
「美神さん、あれ」
　横島が指さす先は、茂みの向こう側。褐色の毛に覆われた小山のような物体。
　ブフッ、ゴフッ、咳をするかのような音が小山から漏れている。
　茂みをなぎ倒して現れたのは、象ほどもある巨大なイノシシだ。
　すでに両目は怒りで真っ赤に染まり、信じられないほど大きな牙を噛み鳴らして、涎を垂らしている。
「もののけひめ？」
　横島がわけの分からない感想を述べた。

「横島クン、文珠でヤツの気をそらして。おキヌちゃん、文珠が発動したら走るわよ」
「こんなヤツの相手なんかしてらんないわ」
　イノシシから目を逸らすことなく、横島はゆっくりと文珠を手のひらに載せた。
　こういう時に相手から目をそらせば途端にやられる。
　前に美神から、そう言われたことがあるのを思い出していた。
　込める文字は『驚（おどろき）』
　文珠をイノシシの鼻先に放る。
　ポトリと地面に落ちた文珠は、次の瞬間爆発音と共に閃光を発した。
　混乱したイノシシは、悲鳴のような鳴き声をあげると真直ぐ走り出した。
　横島はとっさに身をかわすが、背後の美神達は後ろを向きかけていたので反応が遅れる。

「だぁ〜〜！！　この役立たず！！」
　美神が罵りながら必死に身をかわす。
　イノシシは樹をなぎ倒し、フェンスを踏みつぶし、倒木を蹴散らして、一直線に走り去った。
　その跡がトンネルのように、森の外周に向かって続いている。
「これ以上変なのが出てこないうちに、ここから出ましょう」
　美神が倒れたままのおキヌに手を差し伸べた。
　横島はすでにリュックを背負っている。
　立ち上がろうとしたおキヌが、右の手首を押さえて顔をしかめる。
「挫いたみたいです」

　美神は横島からバンダナを受け取ると、おキヌの腕に添え木を当てて固定した。
　幸い骨は折れていないようだが、しばらく笛を吹くのは難しそうだ。
「大事そうに抱えてるけど、病気がうつるかもしれないわよ」
　美神はニヤリと笑って言った。
「毎日変えてますよ。人聞きの悪い」
　赤い顔のおキヌを前に横島が苦笑いする。
「まったく」
　横島はポケットからハンカチを出して額の汗を拭う。
　それは、妙なことに黒のレース生地だ。
　更に言うと、形が三角形だったりする。

「横島クン、変わったハンカチ使ってるのね？」
　美神が押し殺した声で聞いた。
「へ？」
　横島は手に持ったハンカチ（のつもりだったもの）を見つめた。
　もちろんそれはハンカチなどではない。
　横島は走り出した。命を守る為に。
　ここまで来たら言い訳など無駄だ。

　命からがら、簡易昇降機までたどり着いた横島は、足をかけた所で、重要なことに気付いた。
「リモコンはあたしが持ってるのよ。横島クン」
「い、嫌や〜！　これは俺のお守りなんや〜〜！！」
　後ずさりする横島に美神が立ちはだかる。
　おキヌの表情も険しい。

「美神殿〜、無事でゴザルか〜！？」
　上から声がかかった。
　横島の襟を掴んだままの美神は、とどめとばかりに鉄拳を叩き付け、頭上を見上げた。
「シロ、タマモ、遅かったじゃない……」
　言いかけた美神は、上にいるのが二人だけではないことに、またその人物が自分の良く知る人物だったことに驚いていた。
「ママ！？」
「拙者達、必死に逃げたでゴザルが……」
「令子チャン、話があるから早くあがってきなさい」
　母は最上級に怒っているようだ。
　シロとタマモは呪縛ロープでぐるぐる巻きになっていた。

　倒れたままの横島の手から横島のお守りを奪い取ると、美神はおキヌを抱えて昇降機につかまった。
　右手をけがしているおキヌを、一人で乗せるわけには行かない。
「次は荷物だからね。あんたは最後。分かったわね」
　美神が言い残して上がって行った。
　後に残された横島が、心細そうに見上げている。

　また耳鳴りのような音がした。
　ぞっとした横島が見回すと、自分の周りが波打ち始めている。
「早くして〜！？　この辺が波打ってきた！！」
　横島は叫んだ。
　見上げると美神とおキヌが、モノレールの線路に乗り移る所だ。
　ジリジリと簡易昇降機のワイヤーが下がってくる。

　横島は美神の言いつけを無視して、リュックを背負ったまま昇降機につかまった。
　モーターが煙をあげる。上昇スピードがあがらない。
「横島クン、荷物を捨てて！！」
　美神が叫ぶ。
　横島は文珠『軽』を作って即座に発動させた。
　モーターは調子を取り戻し、横島を順調に運びあげて行く。

「危ない所だった……」
　横島は胸をなで下ろした。
　見下ろすと、下は今にも消えてしまいそうに波打っている。

「この説明は、ここから出たらじっくり聞かせてもらうわ」
　母親が硬い表情で言うのを、美神は諦めたような顔で聞いていた。
「ところで令子、何を持っているの？」
　持っている物をあらためてじっと見る美神。悔しいことにお気に入りのヤツだ。
「持って帰るのも気持ち悪いし、この世から消えてもらうわ」
　思いきって、下に向かって放り投げた。
　それを横島が空中で手を伸ばしてつかむ。条件反射だったのかもしれない。
　もちろん空中なので、後は下に落ちるだけだ。
　横島が地面にぶつかるのと、ビョヨヨヨ〜〜ン、と言う音がしたのは同時だった。
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