ザ・グレート・展開予測ショー

カナシイキモチ　（１）

投稿者名：居辺
投稿日時：(02/ 7/30)

序．氷室キヌの手記より

　時々、そうですね、たまにでしょうか。
　美神さんと横島さんは、二人だけで仕事をしに出かけます。
　私も一緒に行っても良いと、美神さんは言ってくれるんですけど「あんたらは留守番」と言われて不満そうな、シロちゃんやタマモちゃんを残しては行けません。
　その代わりに、と言って美神さんは帰った後、何があったのか話してくれます。
　だから、そんな日の夜は、美神さんのお話を聞くことにしています。
　横島さんがアパートに帰って、シロちゃんとタマモちゃんが眠ってしまった頃、私は飲み物とお菓子を用意して、美神さんの部屋に行きます。

１．
　台風が近づいていた。朝から降り出した雨はだんだんと激しさを増し、昼過ぎには土砂降りになっていた。風も強い。葉っぱや木の枝、コンビニの袋、時にはトタンを張った看板などが風に乗って宙を舞っている。
　町外れの洋館は高い木々に隠されるようにして建っていた。
　風が木の枝を薙（な）いで轟々と唸りをあげているのが、まるでその洋館が悲嘆に暮れているかのようだ。
　住む者の無いその洋館は、長年の風雨のために白壁の所々がくすんで、灰色になってしまっている。鎧戸もあちこち破れて、内側から暗やみが滲み出していた。
　おなじみの同じ光景だった。

　美神はさっさと中に入ることにした。台風の中、一秒だって外に居たくなかったから。
　横島はこれから起こることを考えているのか、神妙な顔で後から付いてくる。
　玄関には壁の色に合わせた白い扉だ。
　バッグから鍵を取り出して、解錠する。
　ドアノブに手をかけて深呼吸。白い扉を開けた。
　闇に閉ざされた洋館に久しぶりに光が差した。埃と黴の微かな刺激が鼻を突く。

　用意してきたバッテリ式のカンテラのスイッチを入れて、入り口の扉を閉める。
　青白いカンテラの光は、クリーム色だったらしい壁を、陰気に照らし出す。
　強い光は必要ない。足下を照らすだけで良い。何かを探しにきたわけではないから。
　美神は目的の部屋に向かって、真直ぐに歩き出した。

　目的の部屋は、階段の横を通り抜けて左に曲がった所にあった。
　使用人の部屋だった所だ。
　邸内の人目に付かない所に置かれたこの部屋は、他の部屋とは違って、少し粗末な作りになっている。

２．
　美神がドアノブに手をかけると、後で横島が非難するように言った。
「美神さん。こんなこと、いつまでやんなきゃいけないんスか？」
「あんたが除霊できるまでよ」
　美神は振り返って横島の様子をうかがう。
　横島の顔に自嘲的な笑いが浮かんでるのを見て、美神の顔が険しくなった。
　美神の顔の上を、カンテラの明かりでできた影が這い回る。

「嫌なの？」
「いや、そんなことないっス。ただ、あいつが可哀想だなって……」
「そう思うなら成仏させればいいじゃない」
　何でもないことのように美神は言って、扉を開ける。
　その部屋は暗い邸内の中でも、いっそう暗い感じがした。
　横島は美神の後を追って部屋に入って行った。

「なんで文珠使わせてくれないっスか」
「安易に文珠を使わせたら、あんたの為になんないもん」
「御札もだめだって言うし……」
「これは訓練だと、言ったでしょ？」

　部屋に入った途端、カンテラの光量が急に落ちたような気がした。
　中には粗末なベッドと小さな台所、そして小さなテーブルしかなかった。
　そのテーブルの上に小さな箱、オルゴールが置いてある。オルゴールには以前美神が張った符、封印が施されていた。
　美神が封印に手をかける。

「用意しなさい、開封するわよ」
　横島はその場に座り足を組んで、両手を丹田の前に置く。座禅の姿勢だ。
　両目を半眼にし、意識を集中させていく。

３・
　昔のことだ。この館の娘に使用人の男が恋をした。
　娘もこの男を慕っていたらしい。
　当然のことながら、当時は許されることではなかった。
　だから、隠れるようにひっそりと交際を続けていたと言う。
　で、悲劇が起こった。お決まりのようだが、娘に縁談が持ち上がったのだ。
　間の悪いことに男は娘と、些細なことから喧嘩をしてしまい、しばらく口をきいていなかった。
　男は縁談の話を、娘の裏切りと感じたようだ。
　男は夜中に娘の部屋に忍び込み、問い詰めたが、脅えた娘に大声を出されてしまった。
　すぐに屋敷の主人に発見されて、男は屋敷から放り出された。
　男が姿を消したあと、娘の縁談の話はとんとん拍子に進んで、早々と結婚することになった。

　嵐の夜だった。
　明日の結婚式を控えた屋敷に忍び込んだのは、元使用人の男だった。
　男は邸内の者一人残らず惨殺し、最後に娘を殺害した。
　そして、自分の部屋だった使用人部屋に戻って自殺した。
　このオルゴールは男がこの部屋に残した物だ。
　もともと娘が男に送った品だった。
　男が大切にしていたオルゴールは、血曇り一つ無いまま残され、今に至っている。

　男がもし、オルゴールのフタを開けていたら、娘からの心のこもった、愛情を記した手紙が中に入っているのを、見つけることができただろう。
　男が手紙を読んだかどうかは定かではない。
　ただ、その後男の霊が娘を探して、邸内を歩き回るのが目撃されるようになった。

４．
「……と言うのがここの霊のあらましっス。もう暗記しちゃいましたよ」
　横島は姿勢はそのままで静かに言った。
「だったら、どうすれば除霊できるか分かってるわね。気を引き締めなさい。行くわよ」

　美神は封印を解除した。
　微かに腐敗臭がしてきた。
　美神は壁際に下がって後ろ姿の横島を見つめる。
　今回も美神はいっさい手出しをするつもりは無い。
　横島が失敗すれば美神は霊を封印して、また次の機会を待つ。
　横島が除霊に成功するまで、何度でもこの屋敷に来るつもりだ。

　すすり泣く声が聞こえてきた。部屋中に充満していた陰気が凝集していく。
『……おじょう…さ……』
　オルゴールの上に漂う霧のように、霊が現れる。
『……どこ…す…か……？』
「お嬢様はここにはおらんぞ」
　横島がぶっきらぼうに言い放つ。
　霊は答えない。すすり泣く声が聞こえるのみだ。
『……お…ょう……さ………かお……みせ……くだ…い』
「お前のお嬢様は、もうここには居ない」
「お前が殺してしまったんだからな」
　霊が少しずつ大きくなってきた。人の顔のようになってきている。
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