ザ・グレート・展開予測ショー

ブラインド･デート再び！！６（最終話）

投稿者名：sai
投稿日時：(02/ 3/21)

大分間が空いてしまいました。ユリ子と横島のデート（？）は続きますが･･･！？



百貨店の中を暫く回ってみたものの、結局思うようなものが見つからない。
既に2時を回っている。

（ハラ減ってきたな）
きゅるる〜。
思うと同時に鳴る横島のハラ。こーゆー面では切実にガケッぷちで生きている為、
体は正直だ。

「あのさ、そろそろメシに･･･（！そーだ･･･）、
　美味いレストラン知ってるから行かない？」
「あ、はい」
横島が誘い、ユリ子はついて行った。百貨店を出て、事務所の近所へと戻ってゆく。
着いた店はやっぱり『魔法料理　ＭＡＲＩＮ』であった。
「あ、私ここにおキヌちゃんと来たことありますよ。美味しいですよね！」
ユリ子が嬉しそうに話すと、
「ああ！そりゃーもー三つ編みに目の下のホクロとほんとーにおいしそーな･･･」
「何が美味しそうなんですか？」
ぐぐっとコブシを握りしめてしまう横島の後ろで魔鈴がにっこり笑っていた。
ユリ子もなんだか日頃と違うオーラを出しながらにっこり笑っていた。

横島のオードブルに竹ボウキのタタキがサービスされたのは余談である。

極上の料理を楽しむ二人。しかし楽しみ方は人それぞれ。
「こら美味いっ！こら美味い！」がつがつがつがつっ！
常時せっぱ詰まっている横島は貧乏神のようにがっつき平らげてゆく。
ムードもへったくれもあったものではない。
「よ、横島さん、美味しいけどあんまり慌てて食べると･･･」
「むっ！？むむっ！？（ん？何？）」
「い、いえ･･･」
回りから（テレビチャ○ピオンかしら？ヒソヒソ･･･）と聞こえる声がユリ子には
ちょっぴり痛かった。

ぷはー。
「食った食った。ごっそーさん」
横島が満足そうな表情で手を合わす。
「美味しかったですね！」
「あー、絶品だね」
ユリ子の言葉に横島が頷くと、ほんのわずかユリ子の表情に影が差す。
「こんな美味しい料理を食べちゃったら、もう他の料理なんて食べられなく
なっちゃいますね･･･」
ユリ子は微笑むが、その鈴の音色は少し低かった。

「ん、いや、そんなこともないけど･･･。あ、ホラッ、俺普段はカップラーメンとか
　食ってるし！美神さんとこ行ったときに食えるメシなんて御馳走みたいなもん
　だからさ！」
横島は返事になってるのかなってないのか解らないような事をまくしたて、
席を立とうとした。
「･･･そうですね･･･あ、そうなんですか！！」
一つ大きな息を吐いて、ユリ子も立ち上がった。

貧困な横島ではあったが元々良心価格の魔鈴の店で、更に西条の友人（？）ということで更に割り引いてもらっていたので支払いに困る事はなかった。
会計に合わせて、ユリ子は薬草や小ビンの調味料を何種か買っていった。
「？それ･･･」
店を出て、並んで歩く横島が覗き込む。
「これも彼女にあげるんです。彼女、料理もやりますから･･･」
ユリ子の表情は明るかった。前を向いたまま続ける。
「おいしいって食べてくれる人･･･たちがいて、つくり甲斐があるんだそうです」
「ん、そっか。･･･ところでそろそろ買い物はいいかな？」
横島が向き直って立ち止まる。事務所の近所だ。

「あ！はっ、はい！」
弾かれたようにびくっとして答えるユリ子。
（あああ、聞きそびれちゃった！･･･でも･･･いいか。きっと怒られちゃうけど）
「じゃ、これで･･･おキヌちゃんによろしく伝･･」
「あ、ちっと待って。ちょっと着いて来て欲しい所があるんだけど」
ユリ子が挨拶しかけるのへ、横島が手招く。
「はい？いいですけど･･･」
けげんに思いながらも素直について行くが、その脳裏をワイドショーから得た
偏った知識がよぎる。
（着いて来て欲しいって･･･、ええっそんなっまだ私･･･！･･･でも･･･！え〜！
それにこの体はそうよ、絶対ダメ･･･ダメだったらー！！）
横島の少し後ろを歩きながら、独り百面相をしてパニくっているユリ子。
はたから見ると少し変な娘だ。
「お、ここだ。･･･って、何やってんの？」
「はっ！？･･･（かあっ）」
ブンブンと横に顔を振ったところで横島が振り返り、ユリ子が我に返って照れる。

「ここって･･･」
横島たちは花屋の前で立ち止まっていた。
「ん、ちょっと待っててね」
横島が花屋の中に入っていく。店の名前は『フラワーショップ　マリーベル』。
ほどなくして、横島が店から出てくる。手には、スイレンとピンクのバラで出来た
グローブ位の花束。

（え･･･！）
ユリ子の胸が高鳴る。期待と不安。
「（それは私にくれるんですか･･･！？）」
聞きたい。けど、違ったら。
『私』にくれるの？それとも同じ姿をした人？美神さん？･･･
息が苦しい。頭がぐるぐる回ってる。

「これ、あげたいんだけど、今で良いのかな？」
声が出ないユリ子に、横島が問い掛ける。
「わ、『私』にですか？」
「うん」
少し照れたように鼻の頭をかく横島。はたから見れば初々しいカップルに見えるだろうか。しかしユリ子の表情は苦笑いのような、嬉しいような悲しいような表情を浮かべる。

１秒。

横島の顔を見つめた後、ユリ子は残念そうにゆっくり言葉を発した。
「あの･･･ごめんなさい。違うんです」
「違わないよ」
横島の微笑みが今は痛い。
「いえ、違うんです。私･･･ホントは･･･」
ユリ子が言いさすのを横島がさえぎる。

「知ってるさ」
もう一度、横島が微笑んだ。

「え･･･!!」

ユリ子が驚くのをみて、ゆっくり横島が語りだす。
「前･･･幽霊だった頃、女の子に憑依したことがあっただろ？」

コク。
頷く。喉が震えて、声が出ない。

「そのときにさ、後で『花がいい薫りだった』って言ってただろ？」

コクコク。
強く頷いた。口元を両手で抑え、横島を見上げる瞳に雫が溢れてゆく。

「これからはそーゆーの、ずっと感じて生きてけるから･･･そのお祝いにどうかな、
　なんて」
横島が照れてもう一度鼻の頭をかく。

（横島さん･･････!!）
もう、ユリ子―ことおキヌの瞳は、涙でぼやけて横島の顔を映さない。
真珠の雫が頬を伝って落ちる。



ぽふ。

涙を見られぬようおキヌが横島の胸に頭を預け、小さな声でゆっくり横島に問い掛ける。

『いつ、気づいたんです･･･？』

『手ェ引いてくれたときに、なんとなくそーかなーって』

『なーんだぁ･･･』

『擦り傷が治ってたとき、確信した』

『ふふふ･･･』




「･･････てくだ･･･い」
落ちた雫が十を数えた頃、ユリ子の姿のおキヌが小さく口を開いた。

「え？」
涙声を聞き取れず聞き返す。

「呼んで下さい」
おキヌが涙に濡れた顔を上げ、微笑む。
「私の名前を、呼んで下さい。そしたらすぐ帰ってきますから･･･！」


頷く横島。一つ小さく深呼吸をして、呼びかけた。


「『おキヌちゃん』、だろ？」


ヴンッッ！！


瞬間、何かが切り替わるような波動が飛ぶ。
「キャッ！」
と同時に、目の前の女の子―ユリ子が入れ替わりの衝撃に小さく悲鳴をあげた。

「あ･･･」
ちょっと間を置いてユリ子がきょろきょろあたりを見回し、横島が声をかける。
「ゆ、ユリ子ちゃん？」


「･･････いけないんだぁ、横島さん。女の子泣かして―･･･。」
ようやく状況が掴めたユリ子が、涙の残った顔でいたずらっぽく横島を見上げる。
「えっ！い、いや、悪気はサッパリ無くて･･･」
「ふふふ、冗談ですよ。悪い気分じゃないですから。」
あわてて弁解するのをちょっと面白く思いながらユリ子が続けた。
「彼女、もう直ぐ来ます。私たち近所にいるようにしたから･･･。
　私、帰りますね。それじゃ、失礼します！」

横島が引き止めるのを『邪魔しちゃ悪いから』とあっさりユリ子は帰っていった。
それから一分足らず、夕暮れの街を駆けて来る少女の姿があった。
瞳にうっすら涙を浮かべて。柔らかいジャケットを着て、
スカートの裾を跳ね上げながら･･･････････








（エピローグ・その晩の美神の事務所）

『やーっと確定申告終わったわ！おキヌちゃんなんか夜食お願いね』

『はーい』

『あら、このお花綺麗ね。ユリ子ちゃんと久々に会えて楽しかった？』

『･･･はい！とっても！』



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