ザ・グレート・展開予測ショー

Danger　afternoon（T）――午後の始まり――

投稿者名：ロックンロール
投稿日時：(02/ 1/15)

　その日は特に何事もない、誰にとっても普通の日と呼んで差し支えないものだった。
「――おーれがやらーなーきゃだ――れがーやるぅ〜……っと」
　故に、その日出勤日であった横島は、厄珍堂へ買出しになど行かされていた。……いや、ライフワークであるが故、文句などはないのだが。
　天気は上々。空には雲ひとつなく、遠くの空へと雁が群れを成して飛んでゆく。ついつい鼻歌など歌いたくもなる。実際、歌っていた訳だが。
（平和だなぁ……）
　こんなに平和な日は、本当に何日ぶりだろう。今日は、まだ一度も美神にも殴られず、何かのトラブルに毎度の如く巻き込まれてもいない。……強いていうなら、朝方シロの散歩（の名を借りた……何と言うか、全力疾走）に『巻き込まれた』ことだが、……こちらもまぁ、ライフワークと言っても最早過言ではあるまい。ほぼ毎日のように走らされているので、いい加減身体も慣れて来たのだろう。
　気持ちが軽いと足取りも軽い。
「おっと」
　横島は、危うく厄珍堂の前を通り過ぎそうになって、方向転換した。そのまま、店の中へと入ってゆく。
『お・奥さん……いけません……！　私は、私はただの宅配員……』
『……宅配員さん、……遠慮しなくてもいいのよ……さあ！　来て！！』
『お・お・ぉぉぉおおおお奥さああああぁぁぁんっ！！』
「何を見てるんだ相変わらず……」
「お！　坊主じゃないアルか！　久しぶりアルなぁ」
　外まで聞こえる音量で鳴り響く、ＴＶの『爆音』。音源のＴＶの前に鎮座して、厄珍がこちらに向け手を上げてくる。
　それに手を上げて返しながら、横島は店内を見やった。何か、自分はともかく他人がこのような行動を取っているのを見ると、情けない気分になってくる。……何故だろう。
「厄珍、頼んどいたお札取りに来たんだけど……」
『奥さん！　いいんですね！？　いいんですねっ！？』
『来てぇぇぇぇ！　宅配員さぁぁぁん！』
「そこに置いてあるアル。勝手に持ってくヨロシ」
　再びＴＶを凝視する厄珍。横島は嘆息して、言われたとおりカウンターの上に置かれた紙袋を持って、そのまま振り向かず、足早に店から出た。
『京子っ！　お前……何をやっているんだ！？』
『ああっ！？　あなたっ！？』
「ああああああああっ！？　何でこんな所で帰ってくるアルか！！　この馬鹿亭主っ！！　せめてブラを下げるまで待つアルッ！！」
　後ろから厄珍の絶叫が聞こえてきたりもしたが……


　事務所には誰もいなかった。
「ったく、俺一人に買出し押し付けて何処いったんだ？　美神さん達は……」
　最近つくづく思うのだが、自分は確かにこき使われすぎなのではないか？　そのような疑問までもが脳裏によぎる。
（……はぁ）
　しかし、
（逆らえないんだよなぁ…………）
　恐るべし『刷り込み』効果。自分では、ここまでこき使われる事に（しかも薄給で）異議を持っていたとしても、身体がそうされてくれない。
　横島は嘆息し、それ以上考える事を止めた。
「……もうじき昼か…………飯でも買って来るか」
　紙袋をその場に置き、横島は事務所から出た。


　そして、横島が事務所を出た直後。
「ただいま〜でござる〜」
　シロは事務所のドアを開けた。……いつものことだが、このドアを開けるときは我知らず気分が良くなる。師――横島がこのドアの向こうに居ることを考えれば当然の事だ。
　しかし今、事務所の中には誰も居なかった。
「あれ？」
　匂いを嗅いでみる。……匂いは残っている。横島の匂いは。
　しかし、匂いはすれど姿は見えず。自分の視界に横島の姿はなく、その匂いもどこかへと消えている。
「どこ行ったんでござるかな〜……先生」
　辺りを見回し、
　目に止まる。……紙袋。自分の記憶によれば、ここにこのよーな物は、自分が散歩（本日二回目）に出るまではなかった。そして、横島の匂いは最も新しくこの袋に残っている。
（先生が持ってきたんでござるかな……？）
　紙袋を開けてみる。
「？　なんでござるか……？　これは」
　その中には、見覚えのないものが入っていた。いや、見覚えがないと言うよりは、見たことがないと言った方が正しい。自分はこのようなもの見たことがないのだから。
「先生が持ってきたのでござるかな？」
　ぺろり
　固形石鹸のようにも見えるそれを舐めてみる。……そして、シロは顔をしかめた。臭いこそないが、味は泥水のようだ。少なくとも食べ物ではない。恐らく石鹸だろう。
　取り合えず台所に持っていって、早速それで手を洗う。――一度美神にこっぴどく言われてからは、外から帰ってきたときは必ず手と足は洗う事にしていた。
「ふぅ……」
　居間に戻ってきて。先程の紙袋を拾い上げ、大きくプリントされた『厄』の文字を見て、訳のわからない思いを深める。
「ホントに……みんな何処行っちゃったんでござるかなぁ……」
　次の瞬間。
　がしゃあああああああん！！
　反射神経は迅速にその活動を開始した。とっさに前方に身体を投げ出す。……そして、同時に眼で侵入者の姿を探る。……ガラスを破壊して飛び込んできた侵入者。……それは…………
「な……？」
　それは…………犬だった。
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